老司城，又名福石城，遗址位于永顺县永顺城东约30华里的灵溪河畔。始建于五代时期，唐天授二年（690）建成，是一处分布密集且布局严整的古建筑群。在这里绵延28代土司历时818年，史书有“五溪之巨镇，百里之边城”的记载。
老司城现存祖师殿、土王祠、翼南牌坊、若云书院等古迹和109座历代土司及贵族墓葬，是中国保存最完好的土家族文化遗址。重点遗址面积2多平方公里，分为衙署区、居住区、墓葬区、宗教祭祀区。遗址区内尚存的有祖师殿，建于后晋天福年（937），祖师殿与殿后皇经台、玉皇阁层叠一线。遗址还发现有土家族土司古墓群，包括附属文物：古街道、古城遗址、牌坊等。其他文物和遗迹有铜钟、石马、若云书院等。
老司城遗址丰富的内涵和鲜明的文化特征，说明该遗址是古时土家族地区政治、经济、军事、文化的重要中心，同时也是中国西南少数民族地区最典型的民族古文化遗存，它对研究中国土家族文化的发展具有重要价值。
为何称为“老司城”？
秦汉时期湘西五溪地区虽设置郡县，由于地处偏僻，又是少数民族地区，语言不通等原因，封建王朝统治并未深入其地，形成“虽有郡县，仍令其郡长治之”，永顺、龙山一带为土酋老蛮头吴著冲统辖。自唐以来，鉴于历史上屡次治蛮之役无功而返，封建王朝对少数民族地区改单纯的武力征服，为“以夷制夷”的制度。唐末，江西汉族彭氏家族进入湘西，以计谋诛杀土家族首领吴著冲，成为湘西土家族地区的土皇帝，自号溪州刺史。
经过20余年经营，彭氏势力逐渐强盛，控制酉水流域广大地区，拥有保靖、永顺等20州。至晋天福四年，彭士愁率锦奖（芷江）、溪（龙山）诸蛮，进攻辰澧等地。马希范派兵迎击，爆发湘西历史上有名的“溪州大战”。结果，彭士愁大败，向马希范求和。此战后，彭氏的溪州刺史得到王朝的承认，而且还获得许多自治特权。马希范鉴于其祖马援征蛮败亡的教训，遂与彭士愁订立盟约，在永顺会溪坪立了一根重5000余斤的铜柱。从此，彭氏在湘西土家族地区建立起历经5代，至清9个朝代共800余年的世袭土司王朝。
当时刺史署衙在酉水南岸的会溪坪（即今古丈县会溪坪），为防范外敌侵扰，宋绍兴年间（1135）彭士愁的第十代孙彭福石，移治到大山中的老司城地，称为“福石城”或“土王城”。
清土家族诗人彭施铎曾作竹枝词，描述当年节日景象：“福石城中锦作窝，土王宫畔水生波。红灯万点人千叠，一片缠绵摆手歌。”其后的500多年间，这里一直是永顺土司的王城。中央政权也利用土司势力，压服土家族人民，并钳制苗区。其后，每当苗汉冲突发生，土司便为王前驱，“国家亦赖以挞伐，故永、保兵号为猇雄”。
明万历年间，苗区边缘修筑“边墙”，一面实施“客不入峒，苗不出境”的民族隔离政策，一面将苗族分割成“生苗”与“熟苗”，援剿“生苗”，“兼抚熟苗，俾渐知同化”的逐步同化的策略。福石建城时，为显示其小王朝的威严，一律按照王朝京都的气派，把刺史衙署（僭称金銮宝殿），置于要登六级平台的高处，外砌石墙，称之为“内罗城”，其内两侧修有一字排开的家属房舍多间（称寝宫），衙署后建有“彭氏宗祠”供奉历代土司王塑像，故称“土王祠”。城外西南一山脊是土司墓地，傍山势有墓室近百座，通往墓室道路两旁立有石人石马，名曰“紫金山”。土王城人烟辐辏，各种建筑耸峙，街头繁华，有“城内三千户，城外八百家”的赞誉。
永顺境内多年无大的战事，社会经济有了发展，处在深山老林中的土司王城也适应形势的发展，同时也是为了满足土司王追求新的享受需要，明末，土司王便在灵溪河上游河段的千坝地颗砂，修建新的王宫，名曰“行宫”。修建的宫室也是一派王气，有衙署宝殿，有热凉二洞，有红白二莲池，有以其妻命名的“惹汝桥”，还有专门为土司王养花、植果、钓鱼的庄园和场地。清初，司王将衙署迁来颗砂，被称为“新司城”。与此相对立的原大山中的司城有了一个“老”字，名“老司城”。雍正五年改土归流取消土司制，最后一代土司王彭肇槐率三州六长官司归流纳土，就是在颗砂新司城衙署。雍正七年（1729）设置永顺府和永顺县，当时的府县治所也在颗砂新司城，直到雍正十一年（1733）在猛洞河边修建了新城后，永顺府和永顺县治所才从颗砂迁往猛洞坪今县城。
各地土司均有数量不等的军队，俗称“土兵”，皆精选之勇，其中“湖广土兵，永顺为上，保靖次之，其兵甚强”。明代，永顺土司奉中央朝廷之命率兵参加战斗30多次，北到辽宁，南至广东，都有他们骁勇作战的足迹。嘉靖三十四年（1555），明朝官兵对进犯东南沿海的倭寇屡战不胜，年仅19岁的永顺土司彭翼南和保靖土司、广西兵等赶赴江浙，两次合击，即斩杀并俘获入侵倭寇2200余人，令敌闻风丧胆，受到朝廷嘉奖。老司城紫禁山上有一座“子孙永享”牌坊，是明朝为表彰土司彭翼南领兵抗倭的功绩而立（翼南牌坊）。
雍正初年，清廷国力强大，为实现天下一统，加强边远地区的中央集权管理，对西南诸土司实行“改土归流”。雍正六年，永顺土司彭肇槐自动献土，皇帝诏谕，改为流官，带着子孙离开湘西，回江西祖籍吉水立户。延续了9个王朝计818年的永顺土司政权终于宣告结束。末代土司彭肇槐携家眷离别老司城时，行至灵溪河，心痛欲绝，坠落马下，长跪河边，泪如雨下。
老司城位于猛洞河漂流景区上游，这里是自唐宋元明清历朝以来留下的众多古文化遗址的古村，也是湘西历代土家族士司王经营了800多年的古都。地上地下文物遍布，是一座天然的土家族“露天博物馆”。 | 