距通道县城10公里，有一个古色古香的村寨，这就是芋头侗寨，国务院2001年6月25日公布的第5批全国重点文物保护单位。
芋头寨寨子不很大，全寨182户，分成7个自然聚居点，面积约有1740亩，居住的全部是侗族。村子所依的那座大山形似巨大的芋头，山叫芋头界，人们便将古寨叫芋头寨。
这座侗族古建筑群始建于明洪武年间（1368—1398），是侗寨建筑始建年代较早的村寨之一，几经续建与维修，仍保留原有格局和大量清代中期以前的建筑物，其中鼓楼4座，风雨桥3座，门楼1座，古井2口，萨岁坛2个，古墓葬群6处，古驿道1.6公里，侗族吊脚木楼居室113幢。古寨民居的选址以及建筑整体布局，都具有独特的侗族地域特色。鳞次栉比的民居以“干栏式”为主，沿山脊、沿山谷一幢接一幢的按自然地势而建。形成独特的“山脊型”与“山谷型”建筑布局模式。与居住环境十分巧妙地融于一体。一条小溪沿谷而下，日夜吟唱欢快的歌谣，溪边鱼塘里大草鱼悠悠闲游，园子里瓜果飘香，鼓楼里静坐着休闲的老人，宁静中不时飘来几声鸡鸣犬吠。
高耸于古寨中心的是鼓楼“芦笙楼”。鼓楼是侗寨中一种具有独特风格的建筑物，既有凉亭之风，又有花楼之韵、宝塔之雄，大都是建在寨子的中间，是侗家人聚众议事的政治中心，也是平时休息娱乐的场所。芦笙楼始建于清道光九年，呈方型格局，每层檐尖上都塑有不同的飞禽走兽，工艺精美。侗族村寨都建有这样的鼓楼。
谈到侗族的鼓楼，就要谈到侗族的传统组织——“款”。“款”组织源于古代氏族部落制度，随着社会的发展“款”已突破血缘关系为基础，形成包括一个村寨或一个地方若干个村寨的地域组织。形式有“小款”、“中款”、“大款”。“小款”由十几个村寨组成，“中款”由几个“小款”组成，“大款”由若干“小款”和“中款”组成，地域更大。
“款”组织在宋至明、清很盛行，经常出现若干个侗寨“合款”抵抗官军和土匪的侵扰。“款”的首领称为“款首”，由各寨的寨老充当。“款首”负责制定“款约”，作为侗族“款”内人们的行为准则，内容包括以往的“合款”情况，禁止一些不良行为，如偷盗、赌博、嫖娼等。村寨中遇到重大的事，“款首”就会到鼓楼打起铜鼓，把全村人召集到鼓楼来，集体进行表决。“款约”必须人人遵守，不得违反。至今在一些鼓楼里的柱子上，仍有一些直径在5厘米左右的圆孔，这些圆孔是侗族铭刻记事的一种方式，表示寨子里有人做的事触犯了寨规，被驱逐出村寨，每驱逐一个人，就会在圆柱上钻一个孔作为记录。
侗族的鼓楼文化，是新石器时代氏族社会流传下来的文化传统。而这种文化的精髓则是民族的向心力和凝聚力。据史料记载，侗族自长江支流沅水向西南迁徙，至现在的贵州、广西、湖南三省区毗邻地区，尤以贵州分布最为广泛。
侗族迁徙的地方，都在深山河谷或山腰，土地贫瘠，交通不便，比较闭塞。受官府和匪盗的侵扰，生存环境条件较差。为了生存，需要人们团结一致，共同与自然和敌人作斗争。这种精神体现在建筑上，私人建筑依公共建筑鼓楼为中心分布，是安全和宗族的结合。侗族的这种建筑思想和形式与客家土楼建筑极为相似。
寨中靠山边有一个最古老的“萨岁坛”。四根长满青苔的大柱子支着一个架子，架子上的青瓦无存，靠近山壁的坎边爬上来一种不知名的青藤，把架子织得密密实实，形成了四季长青的棚子。青翠的凉棚下是用不规则的石板铺地，里面设有用青石板精心打制的祭坛，祭坛长年香火不断。“萨”是南部侗族地区崇拜的女神，意为太祖母。人们都认为她神通广大，能主宰一切，能保境安民。这“萨坛”也就是太祖母住的神位，寨子里凡节庆佳日等盛事，首先都要到这里举行祭祀活动，敬了太祖母后方可举行其他活动。萨坛并无人值守，旁边小桌上放几炷香和纸钱，还有不少面额一元两元的纸币，是游人丢下取香祭拜的。
侗寨里面的道路别具特色，大路小巷都用青石板铺就，弯弯曲曲，高高低低通到每家每户的门前。石板路旁还修砌明沟暗渠，即使是大雨倾盆，也无泥泞之苦。下着小雨的天气，雨巷里石板上有着微小的反光，石板路延伸至朦朦胧胧雨雾里。
几个自然聚居点是由一条古驿道连接在一起的。这条仅存1.6公里的古驿道，是明万历年间修建的，全部用青石板铺成，中国工农红军过通道，在老城县溪古镇召开了具有历史意义的“通道转兵”会议，红军由此道西进，才有扭转乾坤的“遵义会议”。
山脊上的牙上寨，一栋栋吊脚楼一层叠一层分布在坡上，高耸入云，颇为壮观，这是侗乡的“布达拉宫”。沿着青石板台阶登上牙上寨，最让人惊讶的建筑就是这座建于乾隆五十四年的鼓楼。鼓楼建在陡坡上，为获得一个小小的鼓楼坪，鼓楼竟悬空贴岩依山借势而建，六根大柱子长短不一。合理受力，使这座鼓楼两百年仍坚固挺立。两百年前的侗家工匠，不但有高超的技艺，而且还要有非凡的胆略，才敢在这样陡峭山坡上建鼓楼。
石板路上一古井，古老的井亭，柱上挂着两个供人饮水用的葫芦瓢，古井由六块大石板，上下左右里外前后镶边，形成泉池，留有汲水口。井水十分清澈，哗哗涌出。舀一瓢一饮而尽，透心脾凉爽，还略带一丝甘甜。这口古井千百年来滋养了一代又一代的芋头寨人，使古寨里的男男女女山歌动听，舞姿迷人。
古寨平日十分幽静，男耕女织的传统生活模式，衣食自给与世无争的民族心理，使古寨人生活在诗画般的理想境界里。
芋头寨人热情好客，待人诚恳。当你走进侗家，不论相识与否，总是笑脸相迎，以米酒茶饭款待。 | 