洗车河是酉水的一条支流。
洗车河，土家语原称“泻泽”，“泻”，汉语意译为草；“泽”汉语意译为水。意思是两岸芳草萋萋，树木葱郁。客籍人进入后，以汉语相称为洗车河。河畔桂馥兰劳，蓼红芷白，过去又有香溪之称。
在洗车河流域居于中心位置的洗车河镇，历史悠久，人文灿烂，风光秀丽。据在镇里出土的编钟、錞于、铜釜、铜铣等文物证明，这里在两三千年以前就有了较高程度的文明。洗车河津通巴蜀，水达辰沅，曾一度成为湘鄂渝边区水陆交接、人货出入的重要通道。入暮，上百只风篷船停泊河下各码头，拖曳成满河灯火；白天，陆路上肩挑背负者如蜂如蚁。
走进洗车河镇，好像走进一幅浓淡相宜的古面里。古镇位于红岩溪河和猛西河的交汇口，那从大山深处逶迤而来的两条河流，飘逸如绿缎，清澈如水晶，在秀丽的五峰山下流成丫字形，于是洗车河就成了双龙相会的风水宝地。
两座建于清代的古凉亭风雨廊桥，长虹卧波似的横跨两江，把沿河三岸连成一体。老一辈人也不知花了多少工，用一块块硕大的青条石把沿河三岸砌成东平街、新街、丁字街、湾子街、小河街、坡子街几条古街道，那踩得溜光的青石板小街上，古商铺鳞次栉比，土家吊脚楼依山傍水，令人留连忘返。
大商埠
洗车河镇地处湘鄂渝边区，这一带山川险峻，交通闭塞，直至20世纪30年代中期，才修了一条简易的湘川公路，通过吉首、花垣等地入川。由于这里距龙山县城及鄂西一带较里耶要近60公里，可减轻长途跋涉和肩挑背负之苦，故避远就近者甚多，形成商贾云集的一大商埠。雍正六年（1728），清政府实行改土归流，改永顺宣慰司为永顺府，雍正七年（1729）设龙山县，从此解除了“蛮不出峒，汉不入境”的历史禁令，外地汉族商人纷纷进入土家族地区进行购销活动。19世纪中期以后，随着国家海禁的开放，山区的桐油、生漆、五倍子等土特产有了销路，故洗车河镇亦以此三项为大宗输出产品。仅洗车河镇的桐油年输出量就达25000桶左右（每桶70公斤），其次是五倍子，再次为生漆、土碱、药材等。桐油多销往常德、武汉，当时湘西桐油出口多为美国商人所经营，仅常德施美洋行设的炼油厂储油量就可达千吨以上。亦有本埠油商在常德、武汉设有代庄的，如老商号胡元兴、欧隆和、公茂三等。
这样，桐油为本埠交易之冠，不管什么生意都以桐油为主导。小本经营的也以桐油为资本，需款进货，可向大商号卖“期货”，商号亦付以“期票”，按价作货币使用。如清嘉庆《龙山县志》记云：“每岁桐子开花，有油之家缺钱用，向有钱者预领油价，言定油若干斤钱若干元。价亦无一定，自四月至八月按月多少之差，十月兑油或兑桐子，如期不得误。贫者油先贱售，或值桐子歉收不能以偿，致酿讼端。”洗车河镇的上水货则以花纱、布匹、淮盐、海盐、瓷器、锅铁、冰白红糖、海带、闽笋、云耳等南北杂货为大宗，欠收之年，从湖区贩运“河米”者亦不少。
船家
上上下下的物资流通，促进了民间船运事业的发展。洗车河镇出现了大批船运专业户和造船厂家，以梁家寨的梁心龙、张家寨的张荣祥最有名气。他们利用山区木材资源优势，每年总要造上几艘大船，可装桐油800桶。各大船只能停泊在隆头，另雇小船由洗车河镇装运桐油至隆头集装。趁春夏汛期水旺直达常德或汉口，待桐油卸岸后，将新船作商品处理，连珠带椟一售而尽。洗车河河小滩多，平时只能行驶3～5吨的风篷船，每船载油40～50桶。这种风篷船，船形如梭，风篷半圆，齐水不深，航行全凭篙桨之力，上滩需负纤而行。虽然辛苦，但力资不菲，所以洗车河流域有乡谚形容船工：“上船像雷公，上滩像虾公，上岸像相公。”
为装卸停泊的方便，洗车河镇乡绅先后捐资兴修了河东的老码头、王家巷子码头等10多处码头，均以青石为阶，从街上直至河下，每个码头扛抬搬驮者川流不息。停泊在各个码头上的风篷船首尾相衔，舷舭相抵，形成古埠独特的风景线。
大小凉亭桥
洗车河镇是桥镇，全靠两座古凉亭桥把因两江汇流而形成的丫字形三岸连为一市，以内河水运之优势而繁华数百年，博得“小武汉”之称。
这两座古凉亭桥，一座称大河桥，一座称小河桥，南北向。据清嘉庆《龙山县志》记载，大河桥建于清乾隆四十五年（1780），系本埠乡绅肖家霖等捐修。河中两墩均为梭子形尖角青石墩，各接头铆有铸铁衔口嵌紧。墩高11.5米，墩上为木梁结构，俗称“喜鹊楼”，材质均为古椿木。桥面为走廊式风雨凉亭桥，小青瓦盖面，青砖垛脊，桥两头砌有青砖封火墙。桥廊长43.3米，中高4.8米。檐高3.9米，两边雨板各伸出1.1米，桥中的廊柱、枋、檩、座凳、栏杆、雨檐板及桥面铺板均采用优质杉料，以榫卯结构合成，无铁钉铁铆。整个建筑布局严谨，石木工艺精湛，是湘西保存得最好的一座风雨桥。
小河桥横跨猛西河入汇口，据《龙山近百年大事纪述》记：“光绪十三年（1887），洗车河镇乡绅易得新在洗车小河上建桥一座，此桥两台一墩，上架凉亭，名小河桥。”是通往苗儿滩、隆头、里耶等地的必经之路。其式样与大河桥完全相似，为走廊式风雨凉亭桥。与大河桥双壁辉映，横亘二水，形成洗车河镇八景之一的“双虹卧波”。
正是这两座古凉亭桥，使洗车河镇这个被两条河水分割成三块的原始河谷连成一体，辟为商市，经过数百载的艰苦创业，就在这沿河三岸长达数千米的堤坎上，因地造势，修建了数百栋富有土家族建筑特色的吊脚木楼。
夏天的洗车河凉亭桥十分热闹，那从河谷吹来的风，裹着岸芷汀兰的薰香，悠悠拂面而来，给人惬意的舒适感。被商务农活搅得酷热难当的客商市民，总要忙中偷闲来桥上坐坐，享受大自然这种超凡脱俗的恩赐。这廊桥两边是有座位的，那是用山区优质木料做成的两长排“美人靠”，从桥这头一直拉到桥那头，既是座椅又是桥栏，被人们坐得溜溜光，透出橙红木质本色。
洗车河大凉亭桥逢圩日是布匹、绸缎、织锦市场。收市后成了人们休闲避暑之所，谈天说地的一待就是大半天。
挑担摊有卖米豆腐、卖面条、卖汤丸、卖烧腊卤肉。其中最有名气的，当数刘寿山的烧腊、张二疤的担担面、袁世忠的米豆腐、李包包的晒腩肉、李艳梅的酸萝卜。
这些地方风味食品固然令人望而生馋，更令人着迷的还是凉亭桥上那浓浓的文化味儿。
就拿说书来说，分“大书”和“小书”两种。大书，一人独说，不用家伙，惟醒木一块，纸扇一把。小书亦称弹唱，表演者一至二三人，有说有唱，配以三弦二胡等乐器。
“三棒鼓”又名花鼓，亦是外地传入。明《留青日扎》记曰：“吴越间妇女用三棒上下击鼓，谓之三棒鼓，江北凤阳男子尤善，即唐三杖鼓也。”它以表演者轮翻抛动三根嵌有铜钱的棒子击鼓，边击边唱而得名。
渔鼓亦由湖北传入，曲调有平腔、杂花等，有说有唱，由一人自敲自唱，颇有风趣。
街道建筑
洗车河古镇的主街道有东平街、湾子街、坡子街、小河街。东平街沿街多深宅大院和寺庙会馆。李家大屋，在东平街上看上去并不起眼，但这个宅第却出过皇封的诰命夫人。又如关帝宫，这是儒家文化传播之地，以义字当头，仁为核心，使古镇成为遐迩称赞的礼仪之地。万寿宫则是江西会馆，古镇有“无江西不成码头”之说，可见影响之深。如最早在洗车河镇发迹的“天成升号”，业主胡元兴就是来自江西的客籍人。初来只带一把伞，后在东下街开了“天成升号”，日收斗银，遂使刘姓、王姓、张姓等江西人千里迢迢来寻商机，开店立号皆成大富。
湾子街是全镇的中心区，富甲一方的陈氏家族，占据了古镇的黄金地段，形成公茂一条街。湾子街走完是一个古老的弧形砖石砦门称为“笱门口”，笱，是方言，指竹制的捕鱼器具，洗车河水美鱼肥，过去这里应是卖鱼具的地方。笱门口下面是一条阶巷，称巷子口，拾级而下至专卖炭薪的柴行，岸上一堆堆柴薪，河下一排排树料，镇上那些熬糖煮酒、磨豆腐的作坊主人和饭店老板接踵而至，一袋旱烟，彼此谈成交易。
小河街较为清静，以经营客栈、饮食、豆腐业为主，过去有佛堂、陈家祠堂、戏楼等建筑物。古镇有两个剧场，一个在河东关帝宫，一个在小河街，繁华时日夜兼场，以演龙山地方剧汉剧为主。
坡子街过去是津通巴蜀的唯一通道，背靠茶果飘香的五峰山，西临一坡竹林之下的猛西河。它是用一块块有棱有角、过了细錾的青条石一级一级硬砌上来的一条石梯古街，人称“天街”。从下至上共265梯，每梯10至20级，石阶平均长度不到3米，梯与梯之间按坡度大小收砌成15级平台。平台有大到百来个平方的，小的不过方丈而已。在梯街两边，人们又用一块块有棱有角、过了细錾的青条石砌成一台台宅基地，宽处一亩有余，窄处可竖两室。这样因地造势、高低错落地修起百十栋华堂丽舍，现挺拔于何家祖宅旁的那株丹桂树，高盈百尺有余，中杆粗及两抱多围，树龄当在两百多年。它枝繁叶茂，四季葱郁，中秋时节，婆娑送香，馨及全镇。坡子街过去是本埠陆路的出入口，地居要冲，是各地桐油、漆、五倍子等土特产的首入之地，素有“银子窝”之称。各商家早抢头市、晚拾遗市，在这里纷纷拦截货源，故商号越修越高，一直到坡顶还有一栋“胡家大屋”经营油行。
坡子街半坡之上，临路有栋很方正的石门框砖房，大门紧闭，人声寂寂，却给人以悠远的传统文化气息。踏上三步石阶，便是白石门槛，门槛两端方正的石磉上竖起方正的石门框，其上端有石刻蝙蝠，蝙蝠之下是7字联语：
满堂和风流市面，
四围清荫到坡头。
门楣上刻有横批：退后宽。
对这个横批，当地人有两种解释。房子临街，门口逼仄，后退一步可看到宽敞的内屋。另一种解释是更具深意的，颇有文化修养而胸怀淡泊的主人，作为治家格言留给后人：退后一步，海阔天空。
“退后宽”现在的主人姓田，是镇上有名的民间乐手，会吹土家乐器“咚咚奎”，会唱很多山歌。但他显然不是“退后宽”当初的谋划者。对于令游人徘徊沉吟的刻在门楣上的格言，他似乎司空见惯，颇为淡漠。
洗车河镇有“肖家的银子，贾家的谷子，刘家的顶子，罗家的锤子”之说。肖家是指清乾隆年间出资修大河桥的肖家霖，贾家是指民国时期当过古丈县长的贾宝山之曾祖父，贾姓在洗车镇发迹早，每年收租谷数千担。刘家则是从江西迁来的刘发第的后裔。其子刘三乐、刘三章在嘉庆年间双双考为秀才，有一门五秀才之誉。罗家亦为洗车河镇望族，励精尚武，常习锤棒，清代有罗教全考为武秀才，任过湘军中的武术教官。
王蒸斋，名王树森，立商号为“树森堂国药号”，由于经营有方而大发其财。在烂泥湖修有几进几重的大宅院，门临通往永、桑、庸、澧的古官道。沿官道东行里许，是他家的庄屋，俗称王家新屋，一条称为马家沟的小溪流从门前潺潺流过，他利用溪水，修了油坊、水碾，整个庄屋占地两亩有余，内有堂舍数十间，青瓦屋面、高低错落，四周是白粉墙，透出一种僻静中的幽雅。为防匪盗，王树森又在新街修了一栋碉楼式的三层青砖楼房，采用实心绵墙，牢不可摧。
下巷子口，沿河有条石板路，上行百米即至“颍川世第”，当地人称为陈家新屋，临河依山而建，形成一个高低错落，气势恢宏的大庄园。门前阶墀之上，竖有八字朝门，与围墙连成一体，皆砖石为之，以白色为底、黛色为框的门楣上，以行楷书有“颍川世第”四字。
至20世纪30年代以后，洗车河镇形成了花纱布、土特产、百货、肉食、小吃、牲畜、竹木、粮油、栈宿等专业市场，出现了“日客3000，夜宿800”的繁荣景象。
富族丽舍
洗车河流域山重水复，勤劳善良土家人在这里依山傍水而居。
土家人住房多分正屋、偏房、吊楼子、朝门四个部分。土家吊脚楼结构紧凑，造型雅致，非一般工匠所能造。房屋四周，或插篱为院，或筑土成垣，或垒石为墙，中留一门，土家人称为朝门，其式样多为八字形，亦有牌楼式，前者严实厚重，后者坚且华丽。土家人对朝门看得很重，讲究风水朝向。
土家族这种“干栏”式的建筑风格历史悠久，它作为人们的栖居之所，在承载历史的风风雨雨中，随着时代的发展而逐步从古代的防御性建筑，发展到古色古香，充满诗情画意的栖居之所。它是古代干栏式建筑演变发展而成。明代田汝成的《炎徼旧闻》载：“舍，茅而不涂，衡板为阁，上以栖人，下畜牛羊猪犬，谓之麻栏。”其特点是“依树积木，以居其上。”正如清嘉庆《龙山县志》载：
土民依山结层，层垒排比无次第，每间撑五六柱，无窗户，檐低户小，俯首出入，设火床，翁姑子妇同卧处，客民至其家，眠一塌无嫌。牛羊鸡犬居其下，相习莫知其秽。
自改土归流以后，任民垦植，洗车河流域出现了一批靠种植油桐发家的大富，于是，清光绪《龙山县志·风俗》有了“富族丽舍，一里率二三家”的记载，如贾家寨巴沙湖的向姓六大家，兔吐坪彭家、靛房魏家寨魏家、天生桥刘家、高坪周家大屋等，都很有气势。
巴沙湖向家是从向国书手上发家的。向国书生于清道光年间，咸丰年间考上贡生。可他性格古怪，淡泊名利，不事官场重农耕。他要6个儿子农耕为本，孝悌传家。他家从搓咱里搬到巴沙湖，就是看中了这里地旷土肥。6个儿子在父亲的教育下，勤苦垦植，把漫山遍野的荒山营造成成块连片的万亩桐林。纵横三十多里都成了向家的油桐领地。三月桐花开，漫山白如雪，那种盛大、兴旺之气，给向家带来年年好运。“六大家”每年平均可检桐籽五万多挑，可榨桐油四万多斤。光绪以后，随着国家海禁的开放，桐油出口价格大幅度上升，巴沙湖向家的油桐生产进一步扩大。向恢驰生于光绪二十年，身材魁伟，食量过人，传说他每餐可吃一升米，五斤肉，他秉承勤俭家风，春垦夏耘，至民国年间，他一家每年的桐油产量就达2万多公斤。他家修有6个油坊，一年四季榨油不止。他减少销售中间环节，实行自产自销，分别在贾家寨、沅陵、常德设立庄号，统称“元春油号”，雇有专人经销，形成产销一条龙的经营模式。当时桐油的市场销价是每担70块大洋，向恢驰一家每年可收入大洋4万多元，年复一年光洋越来越多，向家除购置大量田产外，就把钱用在修造“大庄园”上。
巴沙湖向氏“六大家”的庄园由十四栋封火墙大宅院组成，均依山造势，组成气势恢宏的庄园格局。每栋宅院的前面，都建有牌坊式的岩朝门，门柱、门楣更是精湛至极，门额上分别题有“德润心”、“静致远”、“谦受益”等治家格言。每家的朝门都高出路面二、三米，使整个建筑更显得伟岸雄峻。寨子四周是向家百年蓄起来的风水林，四季林木苍郁，鸟语花香，不是桃源，胜似桃源。
坡脚乡多谷村的彭家大屋，更是富甲一县。从现在残存的墙垣、基石和几处岩朝门来看，当时的建筑规模，建筑工艺和因地造势的建筑格局，其原貌至少不会比巴沙湖油桐山庄逊色。这确实难以令人置信，这个海拔达1180多米且又极其偏僻的土家山寨，当时人不足三百（现有人户120户，总人口408人，有些人均年收入不足300元），为什么会有如此辉煌的建筑遗存，真是一个令人费解的谜。据寨上老人介绍，房主人叫彭泽泮、彭泽清，两弟兄以山麓为界，各占一山，修了这两栋九重天似的封火统子，从谷底一直修到山顶。时间不过一百多年，这是不是当时的河运经济留下的辉煌？像这样的富族丽舍的遗存洗车河流域比比可见。
洗车河镇的豆腐
洗车河镇豆腐特别出名，主要是因为猛西河的水质好。好水才有好豆腐。猛西河本地人又叫小河，发源于洛塔高山，沿途接纳数十股洞泉。这些洞泉皆冬暖夏凉，清澈甘洌，含多种矿物质，汇流后相解相溶，产生一种特别物质，打出的豆腐柔韧白嫩，香味醇厚。
这豆腐的制作工艺也特别精细。原料要用当年出产的新鲜黄豆，粒粒饱满，去壳，浸泡，用石磨磨成浆，取沸水冲浆，用白细布过滤去渣，煮沸装桶，浆水结成油膜，取豆皮下膏。下石膏是关键一着，一定要把好火候。瞬间形成豆腐脑，装箱压干，便成又白嫩又细润的白豆腐。这种豆腐筋丝好，刀划两面光。现在，豆腐是洗车河的主要特产，热销一些大城市，年产值近千万元。
还有盐豆腐，干豆腐的制作，各有讲究。
霉豆腐更是上乘之品。将精制的白豆腐切成一小块一小块，低温发酵，待真菌布满呈白色，满室幽香，喷以少量包谷酒，裹上精盐，入坛密封腌制一定的日子，再以熟茶油浸泡，几年几载，味鲜不变。有家老字号“常发荣”，创办人是清末秀才。这家的名牌产品“刘氏香辣霉豆腐”，已有80年历史。质地细，腐皮薄，味道鲜，口感好，氨基酸含量高，久存不变味。
血豆腐是土家人的家常菜。以新鲜猪血，调盐和佐料，与豆腐拌搅成泥状，加入适量肉丁，拌匀捏团，上炕烘干。食用时鲜味如瘦肉，味道极佳。 | 