矮寨镇地处湘西州府吉首西大门。进入矮寨不能错过的是北坡的公路奇观，人称“矮寨天险”，为湘川公路上最险的关卡，其地势之险、工程设计之巧妙居全国公路之冠。这原是一条为适应抗日战争而修的道路。1935年日本侵华，蒋介石亲自抓湘川公路的选线和修建，1935年9月全线竣工。由于矮寨段工程艰险，先后死难筑路员工200余人，便在公路奇观矮寨坡天桥上方山崖上，塑造“开路先锋”铜像，以慰先辈，勉励后人。

　　　　这段公路在水平距离不到100米内，垂直高度就有440米，坡度约70°—90°。车行公路上，如行云雾中，一会儿绕着“8”字攀缘，一会儿穿过天桥飞行，曲曲折折，绕来绕去，盘旋而上，如登天梯。从坡顶到坡下共转折13道大弯，路面结构也独特奇巧。在天桥上俯视坡下的民居，就像从飞机上看大地一样，房屋只能看到屋顶灰瓦，像一个个火柴盒，显得很小很矮。云雾像白絮一样，常常在公路左右凝聚，仿佛人们只要把手伸出车窗，就能抓来一朵白云。夏天，山下暑气蒸人，山上则凉风习习；冬天，山下白雪消融，山上则冰凌满崖。

　　　　矮寨镇是一个集苗街、苗歌、苗寨、苗鼓、苗文化习俗、苗乡自然风光于一体的民族风情旅游景区。这是吉首苗族聚居人数最多，苗寨保存最完整，苗族习俗最浓郁的山镇。2002年，国家民委将境内德夯村命名为“中国西南第一苗寨”。

矮寨公路

矮寨公路纪念碑

　　　　苗族舞蹈《先锋舞》、《苗家乐》、《绺巾舞》、《舞牛》等也源自于此。这里亦是天下闻名的苗鼓之乡，男女老少皆爱“跳鼓”，曾出过五代苗鼓王。繁衍于斯的苗族同胞，千百年来安居乐业，他们讲苗语，穿无领绣花衣，以歌为媒，自由恋爱；晨昏作息，等闲生死；歌舞沉酣。姑娘喜欢用银饰打扮自己，男人爱结绑腿，吹木叶，喜武术。他们自己种棉，养蚕纺纱织布，用古老的方法榨油，造纸，碾米，织布，用筒车提水灌田。有朋自远方来，必以种种方式令其愉悦，到其耳热心跳，眼矇身轻。这里每年定时举办的过苗年、百狮会、四月八、三月三歌会、赶秋、接龙、椎牛、大型苗家跳歌篝火晚会等苗族民间民俗活动，特色浓郁；吹笙跳鼓，拦门敬酒，隔山盘歌恋爱等古朴的画卷俯拾皆是……

　　　　德夯苗寨居住着百余户苗民，至今留存着千年古俗。苗寨依山而建，千山飞瀑环抱，民居飞檐翘角，半遮半掩。封火墙，吊脚楼，雕花窗，造形奇特，格调鲜明，色彩纷呈，丰富多彩，无不显示出远古遗民的氛围。

　　　　寨子有些人家紧靠悬崖边，从此远望去，群山如黛，雾如轻纱披绕，山谷中吹来一阵微风，将雾扯得丝丝缕缕，灵动飘逸。稍稍凑近崖边，低头俯看，田园屋舍如棋盘棋子安放自若，一条蜿蜒的溪水楚河汉界分隔俨然。溪畔那古老的石碾和筒车，在水力的带动下，咿咿呀呀，不知疲倦地转着。那些朴素的吊脚楼依居于山林河湾之间，陈旧、朴素，落满岁月的风尘。不时有炊烟从寨楼的屋顶丝丝渗透出来，萦绕在村落之间，漫延出一种生活简单与安宁。