上甘棠村位于江永县城西南约25公里的夏层铺镇。总面积4平方公里。全村共有居民435户，人口1877人，98％为周姓。

　  村落概况

　  江永县夏层铺镇上甘棠村，是周氏聚族而居的村庄。

　  上甘棠村处在昂山、屏峰山、将军山和谢沐河的环抱中，三面环山，一面临水，风景秀丽迷人。村前河清水碧，绿树倒映；村后昂山毓秀，翠岭逶迤。步瀛桥沧桑飞渡，文昌阁雅韵临风，月陂亭古碑林立，寿萱亭佛母训世。古居民宅，雕龙画凤，酒肆茶楼，古韵依然。构成一道“白云青山流水，小桥古道人家”的美丽风景线。

　  上甘棠村历史文化底蕴深厚。汉武帝刘彻在此设谢沐县，历时700年，古县衙遗址至今仍清晰可辨。唐代中叶，征南大元帅周如锡之孙周通璧定居上甘棠，至今已经历一千多年。经历多少朝代，无数次动荡，周姓氏族居住地址始终保持不变，古朴风貌始终保持不变，现在还保存着200多栋完好无损的明清建筑，在全省乃至全国实属罕见。该村物华天宝，人杰地灵，历史上不乏名人。至今村里还保存周氏族谱《百官图》。

　  上甘棠村文物古迹众多，有忠烈祠堂、龟塔、月陂亭摩崖石刻、步瀛桥、前芳寺、文昌阁、仰濂书院、碑刻、寿萱亭，见证着明清时期上甘棠村政治、文化、教育的地位。2003年该村申报为湖南省重点文物保护单位。2004年5月申报国家重点文物保护单位。

　  据明永乐十九年（1421）周氏族谱载：十世祖可简“善山水，唐太和二年（827）十月初五，由机峰山择徙上甘棠为世居焉。”

　  根据上甘棠月陂亭最早的摩崖石刻《上甘棠众架石桥舍钱题名记》载：“此坊所居，惟周氏一族。族之长者……率子侄偕族属辈，共集金近20万。”

　  建筑文化

　  上甘棠村古建筑规划科学，布局严谨。沿谢沐河自北向南布置一条长500米、宽1.8米的交通主道，与主干道垂直交叉布置9条次干道，现保存7条。周氏共十族人，有九族人沿9条垂直次干道及次干道左右设置的小巷道向后延伸布置住房，形成特有的坊式民居结构，俗称“九家门楼十家厅”。次干道起点与主干道交叉处，建有各门楼和一个小型广场，各门楼族人在河边建有码头，方便取水洗涮。1913年，在主干道沿河修建2米余高的石城墙，用于防匪防洪。村内主干道南北均设置栅门，村前谢沐河、石墙与村后的屏峰山脉、石壕构筑成两道防护，形成棋盘格局。

　  上甘棠村现存古民居200多栋，具有典型的湘南建筑特色。其中大部分为清代晚期建筑，也有为数不少的明代建筑。上甘棠村人口集中，建筑用地有限，民居形成密集型群体。高大的风火墙，严谨的纵深布局，考究的中轴对称。各户均以天井组合而形成住宅单元，具有典型的城镇住宅特点。大多数为二层建筑，砖瓦结构。每座基本布局形式是若干单个建筑物的群体组合。房屋墙体均用0.1米×0.2米×0.3米的大眠砖砌筑，大面积的清水墙面，起伏变化的白色腰带，点缀门庐漏窗，格调对比强烈，清新明快。

　  门户大多取有宅名，有“爱敬堂”、“翰里故”、“惠迪吉”、“厚德祥”等。房屋四周突起的马头墙，争奇斗异，有一字型、担子型（二担子、三担子）、金字（人字）型等多样变化或组合使用，檐饰彩绘或砖雕，点缀小型青石花格窗。各家房屋正堂是主体，上部做成形式多样的“轩”，秀美而富于变化。正壁设神龛，神龛四周外挑部分雕刻花边，内供列祖先灵牌。正堂对面设天井，天井中央用长条石架设门字框，上养花草。壁上大多书写对联，有“文章千古意，花草万年情”等。

　  天井前面是照壁，照壁上题名人诗词或绘历史故事，边沿饰花藤连贯图案。正堂周围布置书房、厨房、杂房、次要居房等两侧建筑对称的房屋，并以回廊连接。二层一般为卧室、储藏室、晒楼，整个建筑内部，高低错落有致，虚实结合，朴实大方，饶有变化。二、三楼通过外挑走廊，配以各式各样的窗花栏杆，户内交通、采光、通风条件良好，具有小范围的空间艺术特色。

　  上甘棠村周氏族人按“坊”聚族而居，门枋作为族人的主要公共建筑及交通口，一般比较讲究，布置青石雕花抱鼓石，梁枋雕花。门坊内设条石凳供族人歇息或小型聚会。

　  现留存较为完整的有四座。其中四单门楼为明代建筑，门楼的抱鼓石及脊梁均明确记载“大明弘治六年修”款；五单门楼（坊）梁架的莲花瓣座驼峰及弧型月梁，呈明显的明代早期建筑特征；一单和九单门楼（坊）均为清代建筑物。

　  上甘棠村的建筑文化，充分体现在它的建筑理念的人文性。民居建筑突出以人为本的思想。村子围墙两头建成弧形，体现设计者内敛内惠的追求和愿望。古驿道房屋台阶，最下一级台阶是无角或半月形，考虑行人通过的方便。门楼照墙成“八”字形，表现迎八方之客的热情。

　  村中有文化蕴含的古建筑遗存，主要有：

　  步瀛桥 位于谢沐河出村口的下游。碑载：“殆与昔人言蓬瀛之景，可仿佛意游矣。周氏于此修瀛洲之德……遂名之曰‘步瀛桥’”。桥残长30米，宽4.5米，两墩三孔跨石拱桥。跨度9.5米，采用半圆形薄拱技术，桥券石以横联砌置法。河中墩不用分水金刚墙。桥拱内高5米，桥面平坦，两端踏步点地。桥身迎水面被洪水冲塌一部分。最早的碑刻记载，该桥原构始建于北宋靖康元年（1126）。

　  文昌阁 位于村西南谢沐河西岸。为村中体量最大的古建筑。始建于明万历四十八年（1620），其东侧曾有濂溪书院，现仅存半间。文昌阁面阔、进深均20.5米，一二层为砖楼，青砖清水墙，高9米，墙身开券窗。三四层为木楼。共出四层檐，首层自青砖外墙上加挂腰檐一周；二三层为平座造，即在每层用柱、梁、穿插枋、楼袱形成围廊平台。二层廊步用双步梁、三层用单步梁的月梁做法。月梁之上用隐刻仰莲大平盘斗，上承蜀柱，平盘斗两侧使用圆雕卷草纹的角背加以固定。顶层外檐使用三层如意斗拱铺作层，上承歇山顶屋架。顶层缝架为七架梁形式，其中三五架梁为抬梁式做法，架间使用雕刻繁缛的隔架驼峰与斗拱。屋面上盖小青瓦，做灰脊。通高约22米，外观似城墙箭楼。明代地方建筑的特征十分明显。

　  石围墙 民国时期为防匪和防洪之需，沿谢沐河东岸加修一道石围墙，墙高2米，总长为280米。每到街口处，原先都有汲水码头，现被石围墙封闭。

　  民居古建筑 现存200余栋，具有典型的湘南民居特点，大部分为清代晚期建筑。共同的特征为：两层木楼，外用清水墙高砌马头墙。由于人口高度集中，上甘棠建筑用地极为有限。建筑间距小，石板巷道极狭。因防火的需要，各式封火墙应运而生。

　  木楼下层为“三间、两厢、夹一天井”的基本形式。屋楼面一般间隔灵活自由，有的甚至做成筒子间。楼上正间近天井的一侧，一般挑出木栏晒楼，方便晾晒。屋架全为穿斗结构。

　  建筑遗构 由于历史上村内古建筑时有拆毁，对象以宗教祠庙类建筑为多。故村中散见大量的青石碑刻、石狮和年代很早的六方覆莲石柱础。石础的外形略呈上小下大的截锥棱台形，凿覆莲瓣纹，这与上下相等的清代“三段式”八方形仰覆蓬座有较大的不同。

　  月陂亭摩崖石刻 位于村西南谢沐河南岸。原有亭，已圯。亭旁有数十米凿壁，镌刻24方古碑。其中北宋纪年碑2方，南宋4方，元代1方，明代11方，清代4方，年代不详者2方。按内容划分，一为叙事体，共12方；二为唱和诗，描写风光景物，共6方；三为劝喻文，共2方，其中的“忠孝廉节”碑至关重要；四为感怀诗，共2方。

　  上甘棠村又以自然风光的秀美而令人瞩目，根据月陂亭摩崖石刻碑记载，“甘棠八景”。

　  门枋 上甘棠周氏一族按“坊”聚居，门坊是村中公共建筑，是巷道出入口。一般朝外设八字墙，木构架盖青瓦。其做法极类五架椽屋用三柱并出挑檐的门座建筑。穿斗架、仰莲平盘斗，蜀柱雕花雀替，均加工精湛，地方特点突出。门中柱一般有青石雕花抱鼓石，门内置石条凳供人歇息。村中主干巷道原先分布有10座门枋，今存四座。其中一处门枋的抱鼓石上阴刻“大明弘治十八年修……”的款识。另有清代门枋，脊檩墨书“大清光绪五年修”字样。

　  寺庙、祠堂 从碑刻判断，上甘棠村历史上曾有“云归观”、“前芳寺”、“关圣庙”等30多座寺庙和两座家族祠堂。前芳寺始建于明万历年间，主殿在清乾隆时重修过。祠堂现存忠厚祠，位于村口南朝门古驿道的石板街东边。由三开间门楼、方池、石桥、东西庑廊和三开间的后寝组成。门楼作八字门、两层楼，上阁楼为仓库，下为通道。穿斗排架，外檐装卷棚。使用直径24厘米的圆柱及圆形仰覆莲石柱础。方池中间原架有石梁桥，现仅存池中墩石。东西庑廊上盖小青瓦，外为砖墙，开棂窗，内为柱檐。后寝作硬山墙，三间两缝穿斗架，部分穿枋做成月梁型。后墙墙体增厚至44厘米，正中设神龛位。

　  寿萱亭 为古驿道上的凉亭。石墙、木屋架、青瓦顶。族人周际隆为其庶母70寿辰而建。亭内两侧有石歇凳，内墙嵌碑三方。其中《他字歌》碑以连出81个“他”字的句式，昭示为人处世之道，用通俗生动的当地语言对当时深邃的理学思想进行宣教。寿萱亭木架为抬梁式，使用了做工精美的雕花隔架驼峰，清代特征明显。

　  商铺 分布在穿村古驿道的中段，沿街两面长约60米的地段内。店铺用砖砌高柜台，上为窗板。商铺一般为二层木楼，下店上寝。

　  耕读文化

 　上甘棠村的经济，是自给自足农耕经济。周氏族人秉承着传统的“以农为本”的思想，始终坚持以种田务农为主，把发展商业经济作为农业经济的一个辅助成分。周氏族人是祖辈迁移而来，与封建官方意识有千丝万缕的联系，对仕途很关注，具有农耕社会“耕读为本”的意识。种田读书是他们主要生活之路，农为本、学为进、仕为途是他们的基本生活态度。族人保留的《百官图》证明，他们走的就是种田与读书为官之路。

　  周氏族人从上甘棠建村聚居起，就在村里建有学堂，甘棠书院的对联是“成德达村蒙养始，移风易俗学堂先”。

　  早在宋朝时，就把村南口、步瀛桥的东头原隋朝时期修建的一间禅寺改建成“养濂书院”、“濂溪书院”。这些建筑物至今还在。村里的小孩到六七岁就开始读书，家庭经济条件较好的，为孩子请一个老先生，另邀几个伙伴，便是一个简易私塾。