相传很久以前，土军与敌军作战，由于众寡悬殊，土军被围于凤凰山。眼看有全军覆没的危险，土王便令将士们尽情娱乐，并派士兵从山上砍来小山竹，做成乐器，号召人人吹奏，以鼓舞斗志。顿时，山上乐声四起，营中军威大振，敌军听了心惊胆寒。土王乘机发布命令，奋起反击，迅速打败了敌兵。后来，人们就将这种能鼓舞我军军心，涣散敌人斗志的乐器叫做“咚咚奎”。

　 “咚咚奎”，它的准确读音应为：“DǒngDǒngKui”，有的地方又叫：“DǒngDǒngKuāi”。它长约四至五寸，用小竹尾制成，三孔一筒音，以刀削竹头成簧片发声。音质高亢、明亮、清脆、悦耳。由于它取材方便，制作简单，在土家族聚居地区，大部分人都能吹奏，尤其在妇女儿童中，最富吹奏特点。

　 “咚咚奎”有它固定的音乐曲牌，有词有曲，能唱能吹。其内容大都以土家儿歌为主，伴以风趣的衬句，轻快活跃，别具特色。唱词全系土家语言，演唱不择场地、不加伴奏。演唱者以轻快的节奏，丰富的表情，连讲带唱，情意盎然。吹奏也有多种形式，早期，一般以单吹为主。后来出现了双吹、齐吹、合吹等多种形式。演奏方法更与其他乐器不同：左手食指按舌簧下第一音孔，右手食指、中指分别按第二、第三音孔，用口衔住上部舌簧处吹奏，左手食指专打节奏（部分曲牌例外），右手食指、中指专按旋律。乐器的固定音孔发音，相当于简谱唱名中的“1235”或“5672”，擅长演奏以宫、徵调出现的各种曲牌。由于节奏音孔与其他三个音孔的旋律音程相对协和，故每演奏一首乐曲，都能出现较好的和声效果。

　 咚咚奎是土家族的一种独特吹管乐器，音质高亢清亮，节奏轻快跳跃，曲调风格别致，乡土气息浓郁，有其广泛的群众基础。但也有它较大的局限性。其一：音域窄。整个乐器只有“1235”四个音孔，除演奏传统曲牌外，再不可能演奏其他乐曲，更谈不上伴奏了；其二：音准差。在制作咚咚奎乐器时，没有严格校音。因此，在平时表演时，只求唱准，不求奏准，在演奏时只讲究过硬的技巧和准确的节奏，而对音准强调不严。根据上述情况，早些年，我对咚咚奎进行了一些创新尝试：一、扩大音域。在制作咚咚奎时，基本规格不变，而在小竹管上多开几个孔，便于演奏其他乐曲；二、强调音准。按照传统乐器的基本规格，妥善处理好音程关系，在制作乐器时，严格校对每一个音孔，要求唱好，更求奏准；三、创作新的曲牌。针对咚咚奎发音清脆，打、颤音兼备的特点，创作一些既有民族特色，又有时代精神的作品。如新编咚咚奎乐曲《枣古得》（即：清晨），既反映了土家山寨鸟语花香、人欢水笑的秀丽图景，又保持了咚咚奎的特色，在土家人民中引起了强烈的反响。此节目曾参加过1983年全国乌兰牧骑演出队文艺会演，受到首都各家报刊的赞赏及首都文艺界的一致好评。

　 多年来，咚咚奎从一种古老的儿童玩具，发展到现在能登台表演，并受到各级领导及广大音乐工作者的高度重视，曾多次录像、录音、广播、报道，这充分体现了党对少数民族地区文艺事业的关心。