瑶族是一个古老的民族。早在隋唐时期，在湘粤桂三省交界处就形成了最大的瑶族居住区。永州境内的瑶族多数自称“勉”、“尤勉”、“谷岗尤”等，如果从其起源传说、生产方式、居住和服饰等方面特点加以区分，则有“盘瑶”、“过山瑶”、“平地瑶”、“顶板瑶”、“伍堡瑶”、“高山瑶”、“平头瑶”、“七都人”等不同称谓。说永州地方文化，就不得不说瑶文化。当您踏上瑶胞聚居的土地，扑面而来的是阵阵旷远清悠的瑶族长风。以瑶歌和长鼓舞为代表的歌舞文化，以龙犬图腾崇拜为代表的宗教信仰文化，以盘王节、敬鸟节为代表的节庆文化，以吊脚楼为代表的居住文化，以荷叶米粉肉、瓜箪酒为代表的饮食文化……这些具有浓郁民族特征和地域色彩的瑶文化无不绚丽多姿，让您目不暇接并为之陶醉。 

　　瑶族没有自己的民族文字，瑶歌便是通过口碑承传记录历史、反映生活和表达情感的主要方式。瑶歌如同蒙古族的“牧歌”，回族的“花儿”，朝鲜族的“歌舞”，赫哲族的“船歌”，高山族的“杵歌”等民族音乐一样，是欣赏与参与相结合形成的一种比较纯真完善而舒放自由、生动活泼的自娱自乐形式，有着奔腾旺盛的生命活力。不论是在生产劳动，还是在民俗生活中的恋爱婚姻、探亲访友等方面，到处都有原生形态的瑶歌。据载：“瑶族唱歌之俗，除还愿、庆贺新年而外，凡有喜庆婚嫁之事，男女坐集唱歌，由夜达旦，不以为倦，甚至耕山种岭，男女也有在岭上唱歌者。”（《永州之野》）这种习俗，尤以江华、蓝山、宁远、新田的瑶族聚居地甚为流行。每年二月初一、六月初六或中秋日，是他们的歌节——“对歌”。时间虽然不尽相同，但那成百上千汇集于茶林山坡，歌声此起彼伏，夜以继日的盛况，则处处皆然。江华梧州瑶族同胞，每逢歌节，青年男女身着盛装，成群结伙来到茶山对歌，表达爱情，挑选对象。他们即兴为词，尽兴而唱，歌来歌往，乃至深夜仍意兴犹酣。 

　　瑶歌内容十分丰富。瑶胞在生产生活中常常借歌抒情，以歌言志，无论是祭祀、迁徙、记事，还是恋爱、婚丧、喜庆、迎客、送客，上自天文地理，下至凡人琐事，远至盘古开天，近在眉下目前，都可用瑶歌来表达。如，上山有山歌，在家有讲歌，来客有留客歌，跳舞有舞歌，坐歌堂有敬茶歌，还“盘王愿”有还愿歌。曲调有的压抑低沉，以表达他们受苦的情绪；有的高亢明快，以表达他们在高山大岭劳动生活的情景；有的欢快热烈，以表达节日喜庆的欢悦心情：还有的深沉舒缓，以表达相互之间的关怀爱慕的情感。一般而言，瑶歌曲调婉转悠长，旋律进行很少大的跳跃，节奏也比较自由明快。以宫、征、羽等调式多见。除单部旋律外，梧州瑶还有复调瑶歌，由二男或二女多声部重唱，曲调明亮、欢快，特别是在每段结束时构成大二度进行到主音，具有强烈的倾向性，别具一格。 

　　瑶胞自幼开始学唱歌。男的学唱红白喜事的“贺歌”，待人接物的“礼节歌”，生产劳动的“气节歌”、“知识歌”。女的唱的歌就更多，情歌、堂歌、哭嫁歌，不胜枚举。由于唱歌如此风行，瑶胞上山劳动，即兴而唱，以歌对答，或放喉斗歌，你唱我和。正如瑶歌所唱：“瑶家瑶胞瑶歌多，出门三步歌绊脚。” 

　　瑶歌宝库中，最脍炙人口和广为传唱的莫过于《盘王歌》：“盘古开山辟地，又造江河又造田，高山尽头是水口，置下江河千万源。……”有瑶族创世歌之称的《盘王歌》是还盘王愿时所唱的古歌。歌词有二千多行，内容包括人类、民族的来源，天、地、日、月、江、河及万物的形成，人类始祖的创世艰辛等，内涵之丰富，想象之奇特，表达之圆润流畅，堪称一部瑶族的动人史诗。 

　　长鼓舞是瑶族广为流传的一种颇具特色的民间舞蹈。它与瑶歌一起成为瑶族古老艺术的“双璧”，是中华民族艺术宝库中的“奇葩”。 

　　长鼓舞起源于那个瑶家子孙用空桐树和羊皮做成长鼓，起舞祭祀盘王的古老而感人至深的的民间传说故事。而从史籍记载上看，南宋绍兴二年（1132年）颁发的《十二瑶人过山榜文》有“天子殿前，国王长衫大袖，长腰木鼓，斑衣赤领，琵瑟吹唱。……”的记录。据此，瑶族长鼓舞已有800多年的历史。它是瑶族人民在长期生活实践中不断创造发展起来的一种民族舞蹈，它是抒发瑶族人民情怀和反映瑶族人民生活的精神产品。它所表现的主要是瑶族人民诸如开荒种地、砍树建房、制作长鼓、摹仿禽兽动作等生产、生活内容，也有模仿自然形态祭祀礼仪的。比如，再现建造房屋时，从平整屋基开始，接着砍树、钻木，直至上梁、盖屋为止，是瑶族人民的生产、生活在艺术上的真实写照。每套有20多个动作。整个舞蹈表演程式有72套之多。每项内容前后衔接，独立成章，表现得朴实真切，情趣婉然，观赏性、感染力都很强，如模仿上山爬岭、过溪越谷、伐树运木等舞蹈语言，形象生动，一看就懂，可以说是瑶族人民生活的叙事诗。 

　　长鼓舞有男子对舞和二男二女合舞两种主要的表演形式。技艺最高者能在方桌上表演。四人合舞是男女错开，每人各占一方，女的持手帕，男的拿长鼓，开跳时背对观众；二人对舞则是面对面的表演，各人左手拿鼓腰，右手击鼓面，每一方向各击跳一次，叫做一套。表演程式是：每次击跳之前，先要做一个“大莲花”动作。一套完成之后，再走“角”变换位置。如此反复，变化有致，繁而不乱。 

　　长鼓舞在风格上有“文打”、“武打”之分。“文打”比较稳重，有微小的颤动，温和而且柔韧，节奏较慢。这种打法以平地瑶居多。“武打”比较活跃，动作跳跃性大，节奏明快、敏捷，其间有不少花样变化，舞蹈动作表现得粗犷、勇猛、奔放、雄劲、洒脱。这种打法以过山瑶为多。此外，还有高桩、矮桩之别。高桩是两脚保持半蹲的姿态，矮桩是在全蹲的基础上表演。整个来说，它是以粗犷、稳健、严谨的风格见长，曲、扭的动律是它突出的动作特点。在中华民族舞蹈的百花园中它是一枝鲜艳夺目的花蕾。 

　　长鼓舞是瑶族人民宝贵的艺术财富。千百年来，它经历了不断丰富发展的过程，出现了锣笙长鼓舞、芦笙长鼓舞、羊角短鼓舞、赛鼓等多种形式，其表现内容和动作风格也在逐渐发生与时俱进的变化。它以自娱性的艺术形式，反映出人民的生活和愿望，青春常在，面貌日新。 

　　深邃、神秘、悠远而古老的瑶族歌舞是永州地方文化一枝独秀。它从传统中走来，既融合现实存在，又孕育着未来。这种文化的传承与发展是生生不息的。欣赏瑶歌瑶舞，胜饮美酒佳酿，其情亦陶然其心亦醉然。