苗家人确信，地气有灵，顺其则言，逆其则凶。“五行者，何谓也？谓金木水火土也。言行者，欲言为天行气之义也。”换言之，五行就是在天的支配下，金木水火土等五气的运行。

　　五行学说主要以五行相生相克来说明事物间的相互联系。这里，“相生”是指五行之间的互相资生、互相助长、互相促进的关系，有了这种关系，五行才能绵绵不绝地运动和生化；而“相克”则是指五行之间的互相克制、互相制约、互相克服的关系，有了这种关系，五行之间才能保持一定的平衡，使任何一行都不致于过分亢进。

　　

　　山光水色美苗乡

　　五行相生的规律为：木生火、火生土、土生金、金生水、水生木、木又能生火……此认识可能本源于木能燃烧，因此就认为木能生火；一切物体被火烧后化为灰土，因此就认为火能生土；所有金属都是从土地和矿物中提炼而来，因此就认为土能生金；金属器皿遇到湿气会凝结成水珠，遇到高温会熔化为液体，因此说金能生水；一切树木和植物必须有水灌溉才能生长，因此说水能生木。

　　五行相克的规律是：木克土、土克水、水克火、火克金、金克木、木以克土……其原始的认识，可能是古人见到木生于地，吸收养分，使地力耗损，所以认为木克土；土能筑堤拦水，所以土克水；水能灭火，所以水克火；火能熔金，所以火克金；金属如刀斧能砍伐树木，所以金克木。

　　五行相克原理是湘西苗族主要的选宅依据。苗寨环境千差万别。总的看来可以分为四类，即河边、平地、山腰和山顶。住在河边的苗族多于避风暖和处落寨，就是民谚常说：“鱼住滩，人住湾。”寨脚一般有河，河上搭有木板桥或跳岩。河畔建有成群的水车和水碾。寨后有山，山上竹木葱茏，一派郁郁葱葱。有的苗寨建有鱼塘。村头寨尾都种有树，石板小路四通八达。居住平地，生态条件较好；山腰苗寨，风景如画；居住高山，仙灵应俱，空气清新。

　　建筑选址的风水观念反映了苗族对建筑环境的审美选择。苗族民居建筑选址原则是：有山靠山，有岗靠岗，有溪依溪，有池塘依池塘，表达了上应苍天，下合大地的吉祥祈求，体现了人居环境的人性化。可谓：“阳宅须教择地形，背山面水称人心”。在自然适应性上，充分适应气候、地理、地形特点。

　　苗乡建筑“聚族而居”的居住模式和建筑文化是通过“点”、“线”围合的构图法则和组合关系来体现的。“点”所讲的是以堂屋为核心的公共活动空间，堂屋供奉着家先，代表着至尊和永恒。“线”是指围绕堂屋布置的居住用房，表现出对祖宗的敬仰和尊崇。

　　这样的选宅规律湘西苗族世代遵循，不断发展，不断变化。

　　

　　南长城脚下的苗家

　　

　　依山傍水的苗寨

　　

　　苗乡梯田