说起龙舟，我国有着悠久的历史。据史书记载，自唐代起，龙舟竞渡就盛行于民间，是纪念楚国三闾大夫屈原的。但人们很少知道沅陵、麻阳的龙舟活动，是纪念五溪地域少数民族始祖盘瓠的民间活动。

　 沅陵龙舟历史悠久。通过专家论证，沅陵是中国龙舟的故乡，其传统龙舟赛已列为第一批省级非物质文化遗产。沅陵人世世代代流传着爱龙喜舟祭祀盘瓠的习俗。据《沅陵县志·艺文五》记载，明永乐年间，进士薛瑄作为本朝庭御史官，来沅陵监督朱砂和黄金生产，他身临其境，见到沅陵当时龙舟竞渡的壮观场面，激情顿起，赋诗道：“五溪五月当五日，时俗犹存旧楚风，角黍堆盘人送玉，龙盘叠鼓水摇空。”可见自隋唐以来沅陵龙舟叠鼓、击水乃楚国雄风，历久不衰。如今在沅陵只要一提起“龙舟”，沅陵人就心在跳、血在涌，手就痒，非得下水亲手拔一拔才过“瘾”。沅陵人，“龙舟”的魂！现在，沅陵城傍沅水之滨新建宏大的广场和观望台，每两年举办一次“中国传统龙舟大赛”，全国各地包括香港乃至欧、美、非洲等老外的船队参赛，沅水两岸人山人海，热闹非凡，中央电视台现场直播，深深地吸引着海内外人们。

　 盘瓠是苗、瑶几个少数民族的始祖。因盘瓠儿女误杀父亲，将尸体抛入水中，这一天正是农历5月5日。盘瓠的妻子辛女知道后万分悲痛，并说起父亲弃家而赴国难、抵外杀敌立功之事，儿女后悔不已，并砍下六棵大树，做成六只独木舟，采下野花抛入水中，沿河呼叫，想把父亲的魂魄引出水府，从此辰河就有了划龙舟的习俗。麻阳苗民自古以来也有盘瓠龙舟的习俗，每逢农历五月，苗民以划龙舟祭祀盘瓠。麻阳盘瓠龙舟竞赛与各地龙舟竞赛有所不同，比赛前和比赛后都要举行一系列传统的接送盘瓠的礼仪。这天，苗民纷纷从四面八方赶到盘瓠庙祈求盘瓠消灾解难、五谷丰登、家族兴旺，在德高望重的长辈带领下，大家引吭高唱接龙歌：“五月初一开神门，敞开神门接祖神。尊祖敬祖礼当先，水有源头树有根。酒过三巡茶已毕，再请大王观风景。花船高在锦江上，保佑苗疆永太平。”随后，在阵阵锣鼓和鞭炮声中，由一群青壮年抬着雕花龙舟，扛着印有盘瓠图案的旌旗出庙门入江。此时，只见江面旌旗随舟飘动，在震撼人心的锣鼓声和呐喊声中，一只只龙舟如出水蛟龙。当各龙舟绕江面游划一圈后，按原约定的停靠地点编对进行比赛。这样，来自各地的龙舟比赛直到五月十一日才偃旗息鼓，将龙舟请归盘瓠庙，把各位神灵请归原地原位。礼仪上再唱上一段送神歌。“五月十一关神门，三株宅香送神灵。请龙来呀送龙去，送请大王归家门。祖先送至发源地，一路顺风过洞庭。”歌后，苗民聚集于盘瓠庙中，将三牲祭品办成美味佳肴，围圈席地而坐，同吃共饮，沉浸在欢乐和美好的向往之中。

　 麻阳旱龙舟始于麻阳漫水祭祖盘瓠的活动。早龙舟设水手、鼓手等五十四人，置幡旗，锣、鼓手，外围神龙造型的蜡染幔布，模仿水上赛龙舟动作竞划，逐渐形成一种节庆表演的民间体育活动，世代相传。

　 近几年，麻阳盘瓠龙舟先后两次代表湖南参加了在岳阳举办的国际龙舟大赛，以自身独特风格的魅力一次次摘取了光彩夺目的桂冠，在“第一届世界龙舟锦标赛，民间龙舟风采展示大赛”中，麻阳盘瓠龙舟抖尽了风流，大展了雄风，荣获本次大赛一等奖。