湘南民居的单体建筑形式承袭了徽派民居、客家建筑的造型元素，但它又因地制宜，就地取材，自成一体。村落大都有着优美的环境，它依山傍水，依山就势，有着合理的平面布局，在青山绿水间高低错落。远眺湘南民居村落，它在你眼前呈现出一种整齐、均衡、和谐的美感，青砖、青瓦、青石板路、清水墙、高耸上翘的马头墙、附属于建筑上的装饰物是湘南古民居中的精髓。木雕、石雕、砖雕、彩绘等精美绝伦，其艺术表现手法既有中华民族的传统文化特色，同时在题材和用材方面又有强烈的地方色彩，如大量采用青石、杉木、樟木以及用柴火烧制的青瓦、青砖等。

　　保留完好的湘南古民居村落有不少，如永兴县马田镇板梁村，始建于宋末元初，是原高亭县（现永兴县）的重要集镇，也是桂阳、耒阳、常宁官道商埠必经之地，有连片的、古色古香的青砖墨瓦古建筑300多幢。全村同宗，分上、中、下三个房系，浑然一体，延绵3000余米。在青山绿水中，栉比鳞次的古建筑依旧壮观美丽，历经数百年沧桑，它们依然那么巍峨雄浑。那一幢幢保存完好的屋舍，雕梁画栋、飞檐斗拱无一律同，石雕、砖雕、木雕样样齐全，人物、花鸟、山水栩栩如生，到处流淌着湘南水乡独有的清秀灵气。

　　板梁村是一个保留完整、规模宏大、极具湘南特色的明清古建筑村落。村庄视野开阔，清溪绕村而过，雷公泉从村落后的象鼻山涌出，村前有古塔，村内有建于明朝永乐年间的寺庙、宗祠，青石板路连贯全村，小桥流水，曲径通幽，宝塔、古井、石板路布局精巧，全村人同祖同宗，是集湘南的古风水文化和宗族文化之大全的典型的湘南古民居群。

　　另有桂阳县正和乡境内的阳山村，青山环绕，秀水萦回，自明初何氏族人来此定居始，聚族而居已逾600余年。村落始建于明代弘治年间（1497年），成于清代康乾盛世，而盛于道光年间，占地万余平方米，现存古建筑60余幢5000平方米。村落坐北朝南，依山造屋，傍水结村，水溪流贯全村，谓之“金带环抱”。房屋结构严谨，错落有致，屋檐飞翘，雕梁画栋，在通风、采光、排水、防火处理上独具匠心，壁檐彩绘，木雕石刻，精致素雅，栩栩如生，历经数百年沧桑而不毁。村落布局上讲究“天地人和”，结构上体现出儒家的“中和”思想。

　　特殊的生活环境，形成了湘南古民居的特色。在迁徙的历史，入居的地理环境、社会环境，聚族而居的生活方式等因素的作用下，再加上宗旗制度的强化，湘南农村大姓氏、大家族的观念意识有所保持。历史上，湘南先民在这种宗族制的背景下形成了共同的文化心理素质，其表现有两个方面，即公共建筑设施的不断完善和族谱的连续修撰。在聚族而居的村落，各氏族都高度重视祠堂的建造，祠堂的位置十分强调风水，重视堂号家声，如在汝城县土桥镇的方圆约5000米内，集中了明清以来13座建筑华丽、做工精美的古祠堂，为国内罕见。据不完全统计，在汝城县境内，仅保存相对完好的祠堂就有70多座。汝城的祠堂文物有几大特点：一是成群，仅土桥镇金山村就有5座保存非常完好的祠堂；二是年代久远，建造时间有明确的纪年，从明万历年直到清光绪年各时段的祠堂建筑均有，这在考古学上为湖南明清时期古建筑的分期断代提供了客观的标准；三是木雕工艺精湛，祠堂内众多的木雕戏剧故事、神话传说展现出精湛的木雕工艺；四是保存完整，至今仍是各村开展民俗活动的公开场所。再则就是出现了超大型的单幢民居，如桂阳城郊乡的魏家大屋，占地1000多平方米，为五进式，中有大小天井12个，此外还有桂东贝溪乡的聚龙居。这些超大的民居建筑都是以大青砖为建筑材料，做工细致，墙体坚固，规模巨大。