1.祠庙建筑的性质

　　祠庙是中国古代的祭祀建筑，中国传统的祭祀不是宗教，而是一种感恩和纪念。宗教是遵守一定教义的行为规范，和对一个非现实的神灵的固定信仰。而中国传统的祭祀既没有明确的教义，也不是对于某个神灵的固定的信仰。而仅仅是对某一个人物（而且是现实的、真实的人物）或者某个自然对象的感恩和纪念。

　　祭祀建筑有“坛”和“庙”两类，合称坛庙。一般祭祀自然对象的叫“坛”，例如天坛、地坛、日坛、月坛、社稷坛等等。祭祀人物的叫“庙”或“祠”。而祭祀人物的祠庙又分为两类，一类是祭祀著名人物的名人祠庙，例如纪念屈原的屈子祠、纪念柳宗元的柳子庙、纪念蔡伦的蔡侯祠等等；另一类是家族祭祀祖宗的，叫“祠堂”或“家庙”。因为中国古代的祭祀是属于儒家传统的礼仪活动，因此有的将坛庙称为“礼制建筑”。崇圣贤、祭祖宗活动，由来已久。《礼记·曲礼》说：“君子将营宫室，宗庙为先，厩库为次，居室为后”，庙祠建筑居于重要的地位。

　　“祠堂”这个名称最早出现于汉代，当时祠堂均建于墓所，曰墓祠，后来发展为独立的建筑。古时修建祠堂有等级之限，民间不得立祠。《礼记·王制》：“天子七庙，诸侯五庙，大夫三庙，士一庙，庶人祭于寝。”到明代嘉靖“许民间皆联宗立庙”，后来倒是做过皇帝或封侯过的姓氏才可称“家庙”，其余称宗祠。家庙即家族为祖先立的庙。庙中供奉祖先神位，依时祭祀。建造祠堂有的是以小家族为单位，有的以大家族为单位，有的由同一姓氏组成的村落则以整个村落为单位，集资建造。作为家族财富地位的象征，成为家族之间相互攀比竞争的对象，极尽豪华富丽之能事。偏远贫瘠之地，则祠庙建筑往往也较为简单。

　　民间的家庙和祠堂现存大多为明清遗物。因地理位置和社会地位的不同，形制差别很大。总的特点是与当地居住建筑形式风格一致，具有乡土建筑特点。在聚族而居的地方，族人众多，则一族建一祠堂。平时供奉祖先神位，有事则成为宗族会堂。这种宗祠的建筑规格总是当地最高的，有其南方很多地区宗祠建筑装饰都极铺张华丽。

　　2.祠庙建筑的功能

　　祠庙建筑可分为家族祠堂与名人祠堂两大类。

　　（1）家族祠堂

　　家族祠堂，又称宗祠、家庙、祖祠、祖厝等，各地方叫法不一。它是家族族人举行祭祖活动的场所，也是家族内部举行各种仪式活动，处理内部事务的地方。家族祠堂在民间数量最多，分布最广，是中国传统建筑中非常有代表性的一类建筑。中国民间有家祠祭祀文化的历史渊源：“人必归族”，“族必有祠”，“效法先祖，不违祖训”。反映了伦理观念在中国传统社会强大的观念影响。

　　一般来说，家庙是祠堂中规格最高的一类，一般只有皇帝和贵族，或者社会地位极高的著名人物才叫家庙。皇帝的家庙叫“太庙”，今北京天安门城楼东侧的劳动人民文化宫，就是清朝的太庙，即清朝皇帝的家庙。又如，孔子家庙，因孔子地位特殊，其家族后人可立家庙。遍布全国过各地的孔庙、文庙是古代礼制规定的教育建筑（参见第二章），也可以算名人祠庙，性质有所不同。而孔子家庙则是孔子家族的祠堂。孔子家乡山东曲阜除了属于国家祭祀的孔庙以外另有孔子家庙，就是这个道理。浙江衢州也有一个孔氏家庙，是南宋时北方金兵南下，孔氏家族随朝廷南迁，在立脚，建立家庙，延续香火，一般人不知道，在湖南浏阳也有一个孔氏家庙，这是孔子后裔南迁以后，其家族的一支迁移到这里建立的家庙。

　　民间建造家族祠堂，上可追溯到秦汉代时期。宋代以后开始普遍发展，明清时期尤为兴盛，尤其是南方。由于战争、灾荒等等原因，中原地区汉人大量南迁。每到一处，聚族而居，建立祠堂，教育后人，认祖归宗。

　　家族每年固定时节祭祀先祖，族人重大人生礼仪，如婚丧嫁娶等都在祠堂中进行。在祠堂里制订族规、族约，规范族人道德行为。如忠君爱国、尊敬长辈、孝顺父母；禁赌、禁毒、禁嫖、禁盗等，其内容在目前看来大部分仍然具有教育意义，而又是在神圣的祖宗面前订立的规矩，更能引导族人自觉遵守。若有族人违反族规，干了坏事，则召集族人在祠堂里执行“家法”，以示惩戒，并教育族人。节日庆典活动时，祠堂里还请戏班来演戏，供大家娱乐，所以大多数祠堂里建有戏台。

　　祠堂也是公益事业的议事之所，如修桥、铺路、造凉亭之类的公益事业在祠堂里议就后，族人会出钱出力，并刻碑纪事，传之后人。

　　（2）名人祠庙

　　名人祠庙祭祀纪念历史上的著名人物，有的称“祠”，有的叫“庙”。性质、意义相同，例如孔子庙、关帝庙、屈子祠、柳子庙、司马迁祠、张飞庙等等。《礼记·祀法》讲“夫圣王之制祭祀也，法施于民则祀之，以死勤事则祀之，以劳安国则祀之，能捍大患则祀之……”

　　名人祠庙规格最高的是孔庙。作为思想家、政治家、儒家学派创始人和中国第一位大教育家，孔子自汉代以后备受历朝统治者尊崇，祭孔列入国家祀典，孔庙也均为官方建筑。在孔子死后第二年即公元前478年，鲁哀公下令，将他生前的三间住房改为祠庙，以行祭祀。祭祀先贤名士的祠庙开始出现。在随后的2000多年间，文庙和各种祠庙星罗棋布，蔚为壮观。

　　曲阜孔庙最初就是孔子故宅建立的简朴祀庙，后经历朝扩建修缮形成现在的规模。这是中国连续存在时间最长的一座古建筑群。孔庙的核心部分是一组廊院，中央是主殿大成殿与寝殿。两庑配享先贤。寝殿后有圣迹殿，主殿前庭院正中，有相传为孔子设教的杏坛。大成殿前的中轴线上，布置有一系列的门和坊，门坊两侧种植森森古柏，这是增加祠庙建筑纵深感并创造宁静深沉气氛的习惯手法。孔庙这类特殊的祭祀建筑在本书《文教建筑》专章中有详细介绍。

　　名人纪念祠庙是官方或民间为国家和地方名人建立的纪念性建筑，它的性质有别于宗族祭祖的宗祠。各地名人祠数量很多，往往由地方官吏首倡、民间集资共建。多有文人雅士参与其事。一般建在人物出生或去世的地方，或者他曾经活动过的地方，人们建庙以为纪念。例如汨罗屈子祠是因为屈原在汨罗投江而死，同时在屈原的家乡湖北秭归也有一座屈子祠。而且由于人们对屈原的敬仰，同时在全国很多地方都有屈子祠，不过规模最大，最宏伟的就是汨罗和秭归的这两座。又如永州柳子庙，纪念唐代著名政治家、文学家柳宗元。当年他被人诬陷，贬至永州做官，在此做了很多有利于当地百姓的事情，并写下了《永州八记》、《捕蛇者说》等千古名篇。永州人民建造了柳子庙，世世代代以为纪念。

　　历史名人专祠是官方或民间为国家和地方名人建立的纪念性祠堂，有别于宗族祭祖的姓氏祠堂。历史名人专祠一般不进行族姓的祭祀活动（但有的群众也上供品或进香，举行非集体的祭祀仪式），不设神主龛、神主牌，也不修族谱，仅为了弘扬历史名人的功绩、品德、气节等。一般堂中多有名人塑像或画像供后人瞻仰。同时，常陈列与名人有关的文物等等。此类祠堂的形制与姓氏祠堂相似，建筑风格也从属于地方传统。历史名人专祠虽然在数量上无法与姓氏宗祠相比，但其历史意义却远在一般宗祠之上，表现了中华民族传统精神和美德，至今仍起着潜移默化的教育作用。