从芷江县城沿舞水而下，到2.5公里处，有一棵奇特的千年古树。因其树干高大，枝叶繁茂，近观浓萌覆地，远望如云势参天，故名“云树”；又因长在杨溪河边，冠名杨溪云树。树高16米，胸围11.5米，树冠面积206平方米。每年雨季，各色蝴蝶密集树上，五彩缤纷，云蒸霞蔚，堪称奇观。从主干高1.5米处，分了大主枝向外延伸，因生长年代久远，主干内部已空。传说很久以前，树洞里有四姐妹在修行，她们快要成仙了。这时舞水河里来了一条恶龙，祸害百姓，四姐妹决心为民除害，大姐用金针将恶龙双眼穿透，恶龙痛得狼狈逃走。四姐妹并决定放弃成仙，愿意化成四棵喜树守在河边，至今还流传一首歌谣：大姐身居大洪滩（贵州镇远），二姐修行榆树湾（怀化），三姐自愿护斜潭（黔城），小妹一人守家园（芷江）。由于她们的精心守护，这棵古老大树始终生机勃勃。夏秋时际，树叶茂密葱茏，村民、游客常搬小方桌、板凳放置树洞内和树下，饮酒吟诗，恰然为乐，胜似世外桃源。文人墨客郊游到此，触景生情，常诗兴大作，留下许多墨迹。曾有诗云：

　　沅水抉疏万木齐，

　　寻芳随兴泣杨溪。

　　苍苍古树烟笼密，

　　霭霭祥云翠盖低。

　　碧落青天四鹳鹤，

　　影摇白日带虹霓。

　　丰降不断油然色，

　　景物探奇试自题。

　　相传，此树为西汉时所植，至今已有两千年历史。西汉王朝在此设无阳县，其县城在今芷江东南杨溪云树的位置，也恰好在此，与无阳县有着共同的历史。改革开放以后，这颗千年古树也逢盛世返老还童，长出满树新叶，粗壮的三大虬树如盘龙，往四处散开，亭亭绿叶如云如盖，遮住了半边河。特别是每逢天要下雨的时候，这棵树有半边树就变了颜色，给人们进行天气预报，更添几分神奇！