《永州府志》载云：“永自唐以前，未著厥名。自柳宗元、元次山辈，后先仕宦其间，而西山，钴鉧、愚溪、丹岩之胜，至今形于词人学仕之口，与潇湘云梦，同其咏歌。回思昔日之埋藏掩没于榛莽蔽泽间，尝真有陆离光怪，不可遏柳者哉。特以二公名重一时而托以传者，遂因不朽耳。”地以人传，柳宗元、元结在永州所游胜迹，如愚溪、丹岩、香零山、法华寺诸胜，引无数文人墨客观赏歌咏，声名远播。自宋以后，人们将那些集自然山水与名人文化于一体的人杰地灵之胜景，集合成“永州八景”，成为永州历史文化名城一道道独具风姿的亮丽风景线。
1、旭日映照朝阳岩
潇水清深，沿岸景奇。在永州古城西郊三里潇水西岸，就有一处景色佳异的岩洞，山，叫零虚山。岩，称朝阳岩，亦名西岩、丹岩。每当旭日初升，烟光石气，激射成彩，云蒸霞蔚，景色壮丽，乃古郡之胜。“朝阳旭日”，为永州八景之一，闻名天下。
是谁最早发现这人间仙境？还得从岩名的来历说起。唐代宗永泰元年（765年）大文学家大诗人元结做道州刺史。他这年奉旨赴都城长安商计疆防大事，乘舟顺潇水而下，途经这里，喜其山水佳胜，情不自禁，系舟岩下，上岸游览，盘桓数日，搜奇剔胜，兴致盎然。他见这岩洞口向，正朝着东方太阳升起的地方，晨曦与岩洞相辉映，煞是壮观，故而命其名为“朝阳岩”，又挥笔写下了《朝阳岩铭》和《朝阳岩下歌》并勒于石上，以为永志。其时元结享有盛名，此岩洞，遂大著厥名。后之文人骚客，闻名而至，亦步亦趋，每每乘兴赋诗作文，勒铭崖壁。自唐至今其存摩崖石刻125方，成为风景、人文集大成者，为省级文物保护单位。
那么，朝阳胜景究竟奇在何处呢？
游人至朝阳岩，首先映入眼帘的是危岩耸立、怪石嶙峋的岩顶奇状。明万历年间丁懋儒出守永州。他以为“凡零陵对江西岸一里之内，下皆崆峒，山泽通气，匪虚而何？”并将这岩顶之山创名为“零虚山”，书之刻于岩峰石壁上，至今鲜艳夺目。这位痴情的使君，又兴致盎然地重葺亭宇，山麓建“澄虚亭”，流香洞前构“听泉亭”、“芳泉亭”，乱峰之内，峻壁如门处筑“青莲亭”，如是一番精心打造之后，“岩壁争奇，踪迹幽邃，如青莲布地，芙蓉呈秀。”（丁懋儒《朝阳岩记》）岩石怪异的景致与独具匠心的营造达到了完美的切合。忆者睹物思贤浮想联翩，心潮起伏。
沿石级而下，即至上洞入门处，岩洞形如覆釜，“绝壑临其下，憩息其中，烟帆远近，与溪云山鸟相出没，游目所及，胜景迭供。”（《徐霞客游记·楚游日记》）进入洞中，抬头可见的四个苍道有力的正楷大字“何须大树”特别抢眼。这是什么意思呢？有人说：这洞如苍穹，面东视野开阔，而洞中却幽然宁静，清凉爽人，哪里还要大树来遮阳避日？也有人说，这朝阳水石，可谓幽奇，怪异形胜，又何须人们口夸笔赞，大树特树其物胜景美呢？恐怕这两种解释都各有道理，作为后来者自然是仁者见仁智者见智了。在上洞石壁上，还有一个很著名的人物曾经留下了他的诗文墨宝。那是为“唐宋八大家”之一的苏子瞻（苏轼）所赞赏有“苏门四学士”之称的北宋后期诗坛泰斗黄庭坚的杰作，诗云：“意行到愚溪，竹舆鸣担肩。冉溪昔居人，埋没不知年。偶托文字工，遂以愚溪传。柳侯不可见，古木荫溅溅。罗氏家潇东，潇西读书园。笋茁不避道，檀栾摇春烟。下入朝阳岩，次山有名镌。藓苔破篆文，不辨瞿季袁。嵌窦响笙磬，洞中出寒泉。同游四五客，拂石弄潺湲。俄顷生白云，似欲驾我仙。吾游从此逝，挽牵遂回船。”此诗将朝阳胜景一一写来，简练含蓄，潇洒浪漫。可惜原刻因年代久远而为历史烟云所湮灭了，所幸的是在它的旁边，另一位名家即清代著名文人永州知府杨翰补刻了黄山谷《游朝阳岩》诗及山谷像。杨翰离任后数年，曾著文记录了这件事的原委：“永州朝阳岩，黄彪题名，有‘观伯父太史题刻’云云，太史即山谷也。余守永寻山谷字不得，因和其游朝阳岩诗，同原作刻石上，石有余地，乃摹刻山谷像。去郡后数年，于石洞上竟得山谷题刻，显晦有时也。癸酉游岭南，六月十七日在李子虎斋中为山谷寿，今又四年矣。还山拾得小像拓本寄粤，知年年为公寿，如同拜双井老人也。”他和黄山谷诗韵在上洞写刻了《伏日游朝阳岩用山谷韵》和《秋日游朝阳岩再用山谷韵》两首诗，也是难得的珍贵。
门洞右侧的一块立碑，是清光绪十九年（1893年）著名书法家时任湖南巡抚的吴大潋游朝阳岩留下的诗碑，他用的仍是黄山谷的诗韵，诗美字奇，无疑是古碑中的珍品。
清光绪三十二年（1900年）福州林绍年出使广西途经永州，游朝阳岩在上洞口石壁上即兴留下了一首诗刻：“一从鲁直题诗后，便觉游人日日多。自古此山已如此，惟他元柳错经过。看尽桂林阳朔好，驿程恰向永州来。淡岩两洞皆奇绝，老眼欣然又一开。”这诗写出了朝阳岩的精彩，也表达了诗人对朝阳岩的热情洋溢的赞美之情。
自然，如此山水形胜，对于谪居永州十年又酷爱永州山水的柳宗元来说，那更是钟爱有加，常游不疲的。柳宗元著名的《愚翁》诗：“渔翁夜傍西岩宿，晓汲清湘燃楚竹，烟销日出不见人，欸乃一声山水绿。迴看天际下中流，岩下无心云相逐。”和《江雪》诗：“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”都是他游览朝阳岩写下的千古绝唱。他还写了一首长诗，诗题是《游朝阳岩遂登西亭二十韵》。可惜，柳宗元大手笔写下的奇篇绝作，恐怕因为他当时的艰难处境而没有刻上岩石。我们在中洞的岩石上见到他的这些诗刻，却是明代永州通判萧干书刻上去的。
朝阳岩摩崖石刻，最珍贵的当是元结的诗与铭了。不仅因为次山乃始得其地者，而且其诗文隽秀文采飞扬，为朝阳岩画龙点睛之笔，堪称“岩眼”。虽然唐刻早已湮没无存，黄庭坚也感叹“藓苔破篆文，不辨瞿季袁。”但今存元结诗铭石刻，是清代大书家邓石如之子邓守之书丹的作品。其书法圆润流畅，浑厚苍拔，自是弥足珍贵。杨翰为保护这通石刻，还特意构筑了一座歇山重檐的亭子，亭名为“篆石亭”。
石刻右起，先以篆体刻《朝阳岩铭》：“永泰丙午年中，自舂陵诣都使计兵，至零陵，爱其廓中有水石之异，泊舟寻之，得岩与洞。於戏！岩洞，此邦之形胜也。自古荒之，亦无名称，以其东向，遂以朝阳命之焉。前刺史独孤愐为吾剪辟榛莽，后摄刺史窦泌为吾创制茅阁。于是朝阳水石，始有胜绝之名。已而刻铭岩下，以眎来世。铭曰：於戏朝阳，怪异难状。苍苍半山，如在水上。朝阳水石，可谓幽奇。岩下洞古，洞中泉垂。彼高岩绝崖，深洞寒泉，纵辟在幽远，犹宜往焉。况郡城并邑，岩洞相对，无人修赏。竟使芜秽。刻铭岩下，问我何为？欲零陵水石，世人有知。”而元结的《朝阳岩下歌》，则用行草刻于左。诗曰：“朝阳岩下湘水深，朝阳洞口寒泉清。零陵城廓夹湘岸，岩洞幽奇当郡城。荒芜自古人不见，零陵独有先贤传。水石为娱安可羡，长歌一曲留下相。”元结的“铭”、“诗”，描述了朝阳岩水石之奇。其本身的文学价值，历史文物价值及书法艺术价值，是十分珍贵的。
朝阳岩西侧，即零虚山上，原有西亭，柳宗元曾游之并有诗。宋代蒋之奇复建，今无存。现存的一处古建筑，旧为“元刺史祠”，明朝嘉靖年间郡守唐瑶重修并易名为“寓贤祠”，立栗主祀元结、黄庭坚、苏轼、苏辙、邹浩、范纯仁、范祖禹、张浚、杨万里、胡铨、蔡元定等名人贤士，亦是久享盛名。明朝永州司马鲁承恩撰刻有《朝阳岩寓贤祠》碑。现存祠宇是永州知府杨翰修葺朝阳岩名胜时重修的。他还题写了一块“名山护法”的匾额。
穿行于古栈道式的逍遥径上，的确令人消魂，且不说斜径陡削，触目惊心，就是那悬挂于头顶的峭岩，似乎一不小心就会栽倒下来，常令人心惊肉跳，毛骨悚然。而岩下的一江碧水，晶莹清爽，道是柔情万般，让人身临险境却又不忍离去。
水清深，洞幽邃，此乃朝阳岩之第一奇。明代地理学家，散文家徐霞客在他的游记中写道：“一山怒而竖石，奔与江斗。”朝阳岩依山傍水。潇水，清绿如缎，是一曲“山水绿”流动的歌。朝阳洞口的“九曲迴香泉”，那是一幅有声的画。这泉自岩后石罅流出，水声淙淙，如鸣佩环，舒缓流淌，经年不涸。前人仿曲水流觞遗意，就涧底凿石为回曲形，用以泛觞。洞后有“阴潛涧”。明正德年间，朱文甫写有《朝阳阴潜涧志序》。其水四季常流，清香可饮，还颇有灵性呢！传说有饮泉说文论道之妙，喝一口，便会文思泉涌，下笔如神。故“朝阳洞”又有“流香洞”之雅称。这石洞清爽宜人又幽奇含蓄，三洞通幽，引人入静而思离尘世喧嚣，大发洞天福地之感慨。上洞如苍穹，人称“一窍天”。中洞可穿行，洞顶形成半边穹窿，潇水的闪闪粼光反映其上，有如白云荡漾，令人感到进入了太虚幻境，古有“朝阳洞”、“半壁天”之谓。侧洞则悬于崖壁之上，有“仙迹古洞”之誉。其居高临水，古人叫它“尺五天”。其意是说，此洞高挂于悬壁，离天只有一尺五了。徐霞客在他的游记中对侧洞作了这样的描述：“复结奇云，踵插渊黛，土人横栈架板若阁道，仍从石磴透出岩后，凌绝顶。”三洞各有洞姿，独具特色，可谓别有洞天！朝阳岩的第二奇，便是这岩石，它陡峭如削，悬崖壁立，危石突兀，形势险峻。大自然鬼斧神工，宛如搬来黄山作盆景，其怪异难状，让人望之心惊肉跳，登之又心旷神怡，堪称胜绝之佳处。
那么，朝阳岩的第三奇是什么呢？细心的朋友自然会联想到那镌刻危石绝壁之上的那琳琅满目的摩崖石刻和那古色古香的亭祠古建。
人们常在朝阳洞口的题名石刻处流连玩味，这里有极为珍贵的北宋英宗治平三年（1066年）任永州通判的周敦颐的题铭。周濂溪先生，是宋代理学开山鼻祖，他的“爱莲说”让后人吟诵了数百年。周子题铭左方有一方长方形书法名碑，它是晚清大书法家何绍基的真迹墨宝。“何体”一代书风，在中国书法史上占居了极为重要的地位。明清之际著名思想家，文学家王夫之的潇湘十景词之《调寄蝶恋花·朝阳旭影》云“瑶草难寻仙苑道。洞里春生，一霎韶光好。圆牖茏葱迎始照，天涯一点红轮小。无那云端迷海峤。断送金乌，闷损飞光倒。纵有晶荧开霁吴，斜阳又被寒烟罩。”其状绘朝阳胜景，可谓出神入化，读来意趣无穷。
嗟夫，朝阳，永州之胜，历史悠久，古迹众多，山水之娱，风景独好。如今，永州人在这里栽竹植木，培草育花，掘池造湖，修通幽曲径，构游廊画亭，添众多游玩设施，将之拓建成占地千亩的朝阳岩公园。这里成为人们旅游休闲、游玩观赏的乐园。
2、晨钟暮鼓高山寺
在永州城内矗立着一座巍峨秀丽的东山。在山巅之上，屹立着一座千年古刹。这座苍朴古老的庙宇，就是唐时的法华寺，明以后称高山寺。寺外古木参天，松柏掩映，翠竹环绕，下瞰潇湘如带，城廓俨然在望，晨曦辉映。而每当夜幕降临，则钟磬齐鸣，声播全城，故有“山寺晚钟”之谓，为永州八景之一。
唐元和年间，柳宗元谪居永州十年，喜爱这里秀丽诱人的景色，移居于此，又“以法华浮图之西临陂池丘陵，大江连山，其高可以上，其远可以望，遂伐木为亭，以临风雨，观物初，而游乎颢气之始。”（《法华寺西亭夜饮赋诗序》）他常与朋友坐于新构的法华寺西亭观景、夜饮、赋诗、作文。既暂忘了世俗烦忧，又对时世观察省度，写下了诸多优秀作品。宋著名政治家、文学家范纯仁谪居永州时曾寄寓寺之西轩。大诗人杨万里为零陵县丞，常游东山，还写了一首《东山》诗，对东山的喜爱之情，溢于言表。
东山，又名高山，南北走向，联亘十里。《永州府志》载：“府城地形，高下起伏，冈阜缪绕，郁然耸城之中者，高山为最。联亘于城东隅，故又名东山，高山有唐时寺，后府学建而寺始坏。”法华寺的命名，乃受佛书《法华经》、《法华文名》、《法华玄义》的影响，属天台宗。法华寺自唐中叶建成后，寺名屡改，又几度兴废。宋时改名“万寿寺”，后更名“报恩寺”，明洪武初改称“高山寺”，沿用至今。明万历初，寺毁于火。明万历四十一年（1613年）重建，至清乾隆末尽废。咸丰丙辰（1856年）零陵县令胡廷槐倡捐重建，增其旧制，筑正殿、天王殿、祖师殿、观音阁等庙宇殿堂十八栋，寺前左右有钟、鼓楼。寺院占地数十亩，规模庞大，气势宏伟。重建的高山寺殿宇平面布局凡两进。前进拜殿左右塑有四大金刚像，中为阿弥陀佛像和韦驮佛像。后进为大雄宝殿。中塑如来佛像，像两旁并列十八罗汉塑像，造工精细，各自神态，栩栩如生。寺僧多时达200人，经禅事佛，秩序井然，管理严谨。方丈主持负总责，监院管理财务，知客负责交际，书记掌管文书，维那领众行道，僧值负责纠察，典座处理琐事，都监监督一切，察元管理游僧。众僧分工明细，各司职守，敬佛念经，彻夜灯火通明，可谓盛极一时，成为湘南地区远近闻名的佛教圣地。
1985年，经多方筹措资金，残存的大雄宝殿被整修如初，如来佛像、十八罗汉像等全部重新塑造贴金开光，熄灭经年的香火，又在大殿缠绵缭绕，沉寂多年的佛堂，又响起了悠悠的木鱼声和呢喃的颂经声。高山藏古寺，绿荫掩庙宇。高阔星空，久违的钟鼓音再度回响。殿堂中的释迦牟尼佛祖和送子观音菩萨面对盛世，又显露出满面和悦慈祥的笑容。
古老而美丽的高山名寺，人们向往的圣地。
3、春夏水涨蘋洲岛
在永州古城西北八里潇水湘江汇合处，有一个名叫蘋岛，俗称蘋洲、浮洲的江中岛屿。它四面环水，势如二龙戏珠。岛上古木参天，竹繁蕉茂，环境幽雅，风景奇秀。每当春夏水涨之时，芭蕉摇影，竹树争绿，百花比妍。立于石矶四望，团团青树，遮天蔽日，不见岛上屋宇。小岛有如绿色巨舟，随波起伏；潇湘汇流北去，江阔天远，气势磅礴；放眼南望，黄叶古渡，白萍洲上，江天风月，远浦归帆，渔舟唱晚，画图入眼底，诗情涌胸际。这就是著名的永州八景之胜境——“蘋洲春涨”图。
《零陵县志》载：“湘水出广西兴安南九十里之海阳山……入零陵境经西江口潇水南来会焉，二水中有浮洲，大仅一弓，春涨不没。”蘋岛得名源于这组“春涨不没”的特写镜头。湘南、广西同属亚热带季风气候，每逢春季，雨量充沛，潇湘二水沿途的崇山峻岭更是百溪争流，以致春流浩荡，波涛汹涌，逐浪滔天，至于蘋岛合流后其势更为壮阔，远眺层林覆盖，青翠欲滴的绿岛，宛如硕大萍叶浮于烟波浩渺的广阔中流，随波沉浮。
蘋岛美，美在潇湘水。清诗人石韫玉有《潇湘》诗赞曰：“潇湘之水碧于绫，烟外渔舟几处灯。月落半江人未寝，棹歌欸乃唤鱼鹰。”这里四面环流，四野辽阔，水碧无埃，清深如镜，江天风月，渔灯棹歌，远浦归帆，充满画意诗情。
蘋岛独特奇丽的自然景观，早就唤来人们的赏识和青睐。唐代柳宗元谪居永州期间，曾泛舟潇湘，畅游蘋岛。他挥毫写下了《湘口馆潇湘二水所会》诗。诗叙之景，正是蘋岛风光。名传古今的湘口馆，屹立于二水所会的东岸山上。宋代文学家赵师秀有《泛舟上湘口馆》诗：“春雨尽霏霏，春寒犹在衣。人寻春草去，雁背远峰归。潇水添湘阔，唐碑入宋稀。应知名与姓，题写遍岩扉。”北宋著名画家宋迪所绘著称当代流芳后世的“潇湘八景”中的“潇湘夜雨”即指蘋岛一带的风景。夜色朦胧，细雨朦胧，朦胧的绿岛，浮于朦胧的河面，静宓于朦胧的空间，宛若蓬莱仙境，有如沐浴仙子，好一幅寓意深刻的朦胧画哟！
清代文人黄佳色纪云：“湘流于左，潇合于右，浮洲于中。洲上旧多古树，烟拖杨柳，雨亚芙蓉，春媚秋娟，尤为特胜。或跋石以望江水，远来飘飘然，有天际之想。迎帝子，吊湘君，自雨落日，尚在其中否？”康熙年《零陵县志》载：“竹木花卉，无一不有。经春望之，洲容若云髻然。”这里是潇水下游的终点，恰是湘江中游的开端，因此，真正的“潇湘”当是指这一带山山水水，而零陵自古就有“锦绣潇湘”或“诗潇湘”之誉称。南宋爱国主义诗人陆游就以诗赞誉道：“挥毫当得江山助，不到潇湘岂有诗？”“潇湘”山水之美富有诗意，“潇湘”之名誉贯神州，其内涵的延伸，泛义为整个湖南的代名词。
蘋岛地形近似圆形，面积广约16000平方米。如果我们沿着曲径小道环游一周，最大的感触会是什么呢？我想，大家一定会感到爽心悦目，清凉畅快，仿佛置身于一个偌大的充满山林野趣，让人感觉返朴归真的天然园林之中了吧？不错，蘋岛的奇就奇在这一个“绿”字上。“潇湘秋水彻底清，碧山如黛照波明。”（清阮元诗句）且不说环岛长流碧绿的潇湘水，就说这绿色的岛又是绿得那般淋漓尽致，生机勃勃，充满活力。它如同镶嵌在碧绿潇湘上的一颗绿莹的具有生命灵性的翡翠。绿岛上，参天古樟，绿荫匝地；团团青竹，茂密丛秀；挨挨挤挤的芭蕉林，硕叶摇曳似乎在呢喃私语；碧碧芳草，还在闪动着欢乐的泪珠，点点野芳，争奇斗妍，幽香扑鼻。锦簇的花团缀满绿枝，火样的花瓣上，几颗露珠在阳光里闪着光，如同姑娘的明眸传递着缱绻深情。还有那两排苍桑百年的古桂，依旧枝繁叶茂，郁郁葱葱，透出青春的蓬勃朝气；而林间枝头的小鸟，欢鸣雀跃，饱享着天然野趣之乐……这里空气清新，土地湿润，鸟语花香，生态环境优美，是难得的“世外桃源”，其景亦美，其境亦幽。
一个“美”，一个“奇”，似乎还不足以囊括蘋岛的全部内涵，那么蘋岛的“神”又神在何处呢？它神在人类用勤劳智慧所创造的丰富文化蕴藏上。那青石铺砌的临江台阶，那平滑呈亮的青石板路，那几经风雨遗存的断垣残壁和斑驳剥蚀的古建梁柱，就像一页页无字的史书，无声地向人们诉说着这里曾经有过的辉煌。《永州府志》载：“潇湘神原祠于此，有司以春水泛滥，艰于涉祀，迁之东岸。至今秋水澄清，尚见甬道。”如今仍可见祠之旧址保存有锃亮的青石甬道，印证着悠悠岁月留下的苍古痕迹。若回首东望，可见后建的潇湘神（二妃）庙掩映于一片葱郁绿荫中，印证古志所记非虚。而蘋岛较大规模的开发始于清末。这里曾一度成为永州弘扬文化，培育莘莘学子的圣地和摇篮。邑人王德榜、席宝田共捐巨资，于清光绪十年（1884年）在蘋岛上修建“蘋洲书院”。从水滨至院门，有石阶数十级；入大门，中铺青石甬道，两旁植桂花树。甬道两侧为书院及宿舍；再进为礼堂，其旁设花厅；最后一进为魁星楼。建筑宏伟，四周竹木环绕，苍翠蓊郁，隐天蔽日，清幽宁静，可谓读书之佳处。光绪十三年（1887年），号称湖湘四大书院之一的蘋州书院建成完善开讲，由永属八县考选优秀学子入院学习深造。由永州知府聘请学识广博、德高望重的学者主讲书院。第一任山长为零陵周崇傅。光绪十五年，湖南乡试，该院有8人考中举人。自此，书院名扬三湘，誉声宇内。
春风无限潇湘意，南国明珠蘋岛情。这里的人文步履走过了一个多世纪的风雨岁月，积淀成永州历史文明发展史丰厚而灿烂的一页。如今，蘋岛已纳入了永州历史文化名城建设的宏伟蓝图。蘋岛这块美丽幽雅宁静的热土，迎接您的是参天古樟、溢香丹桂、多情斑竹、婀娜芭蕉和新时代开发建设者们自信自豪又热情奔放的目光。今日游览蘋岛，天高云霞远，草碧花径幽。若驻足洲头，眺望北去之湘江，回眸南来之潇水，江声与鸟语共鸣，蓝天共碧水一色，令人耳目一新，倍感心旷神怡。环视岛上，碧碧芳草，茂密竹蕉，信步书院青石甬道，细闻那浓郁扑鼻的百年古桂的清香，倾听着依稀在耳的琅琅读书声，令人流连忘返，浮想联翩；而投身岛中，尽情水上，您又会得到一种至善至真至美的快乐享受，现代炽热之情，油然而生。
蘋岛，大自然的山水美景令人陶醉，神奇的人文景观令人陶醉！君临蘋岛，必将如醉如痴，醉而忘归。
4、潇湘翡翠香零山
香零山屹立于永州古城东五里潇水中央。山势陡峭，岩壁矗立，水中石矶，亭亭孤峙，活像一颗镶嵌在碧波中的翡翠。潇水自南奔注，于此形成旋湾，水面开阔，江流荡荡，山如贴水芙蓉，与波明灭。若雨后日出，烟锁山脚，水天朦胧，如笼雾纱，山石忽隐忽现，往来舟楫，白帆点点，时闪时匿，与潇水两岸的烟云竹树互相映衬。令人有如置身于烟波浩渺之太虚幻境。此乃永州八景之“香零烟雨”胜状，古往今来，声名极盛。
柳宗元谪居永州期间，曾泛舟潇水，自朝阳岩逆流而上，观游香零山，以为奇观，写下《登蒲洲石矶望横江口潭岛深迥斜对香零山》诗。诗云：“隐忧倦永夜，凌雾临江津。猿鸣稍已疏，登石娱清瀹。日出洲渚静，澄明晶无垠。浮晖翻高禽，沉景照文鳞。双江汇西奔，诡怪潜坤珍。孤山乃北峙，森爽椟灵神。洄潭或动容，岛屿疑摇振。陶埴兹择土，蒲鱼相与邻。信美非所安，羁心屡逡巡。糺结良可解，纡郁亦已伸。高歌返故室，自誷非所欣。”此诗不仅描绘了香零山的景物，亦抒发了诗人的心志，情景交融，景胜情深，耐人寻味。
让我们也像柳公当年那样荡起碧波，泛舟潇水，溯流而上，来到芜江注入潇水处。揩目嘹望，只见江面开阔，气势磅礴。一座天然石矶构成的石山，突兀矗立在潇水中央，其势险峻，其景奇特。每当风雨交加之时，雨帘迷茫，烟雾蒙笼，天水一色，其情状宛若蓬莱仙境。相传，在很久以前，这奇特的山上生长着一种奇特的香草，其香浓郁，遥距数里，便清香可闻，更能清心提神，医治百病，驱逐百邪，谓之“零陵香”。从西汉初年起，朝廷以之为奇，遂定为“岁贡”。到了唐朝，山上香草渐稀，难敷上贡，百姓苦不堪言。当时有个永州刺史叫韦中丞的，体恤民情，将实情奏本朝廷，要求免此岁贡。此永民之苦，才得以解脱。由此，山名“香零”。据说，郡之“零陵”称谓，就取意于此山之名（此为一说）。
香零山，其实是一座天然礁石累攒而成的水中石山，东西长二十米许，南北宽十五米多，石壁悬崖，形势险兀。对这一独特自然景象前人曾有过许多形象生动的描述和赞誉——明代地理学家，徐霞客游香零山，作记有这样的描绘：“溯江渐东，七里至香炉山（香零山俗称），独峙江西岸，时见佳植缀摇，若雨后日出，烟锁山脚，若隐若现，往来舟楫，白帆点点，有如烟波浩渺之境。”清代文人蒋本厚作记写道：“方春流荡荡，如贴水芙蓉，与波明灭，至秋高水落，亭亭孤峙，不可攀跻，予曾泊舟其下，明月东来，江水莹白，独坐揽袂，觉草木皆有香气，知古人命名殊不草草。”清零陵令王元弼诗赞曰：“夕霁凉气发，香零蔼馀清。西风披兰苣，白露皓已盈，物候既易感，征鸿怀苦声。”
古人的诗文，字字珠玑，往往激发后人的神思。此时此刻，如果您身临其境，这大自然鬼斧神工的杰作展示在您面前，自然也会引发您的万分感慨或赞叹之情的呵！
我们来到香零山下，只见山脚临渊处有一条人工雕凿的羊肠石级供游人登临山巅。这石级是在天然石矶的夹壁中錾凿而成，狭窄仅两尺许且陡若峭壁，危如天险，弯似鹅翅，形同天梯，只有勇者才能攀援而上。如此天险，有人曾戏称为“永州小华山”。更奇特处，石梯左侧那块被叫作“鬼滑石”的巨石，光亮如削，倾斜适度，好似被利刃齐刷刷斜劈了一刀，真乃鬼斧神工之作。而那块奠基石刻嵌刻在河心的石崖上，远看好像含在龙嘴里打了无数火印的金砖。细观石刻上的阴形字仿佛烙印上了佛教文化的痕迹。人立于望江崖上远眺，有如脚踏绿波，漂江过河。更令人叫绝的是，山上有座古意盎然的观音阁，犹如锦上添花，给这千古风景地增添了一处深邃凝重的人文景观。据《永州府志》记载：“香零山处中流，形势险要。每春夏水涨，（撑排人）误触之，木漂人溺，惨人心目。闻有攀登山顶者，白浪掀天，两岸坐视其冻饿而不敢救。”潇水上游的江华、双牌等地，盛产杉木、楠竹，是古代永州一大出产，加上便利的水路航运条件，自古以来，它便成为永州这方水土的一大经济支柱。大量的木排顺潇水而下，入湘江，出洞庭——当木排漂流而来，这里水浪湍急，船排触礁事故时有发生，以致冤魂不断。为避免这类悲惨事故的发生，清同治癸酉（1863年）邑绅黎德盛、王德榜等人便捐资倡建了这座观音阁，塑观世音菩萨像于阁中，雇人住在这里，又设救生船，雇夫以专其事。每逢春夏水涨之时，白天鸣钟，晚上点灯，如同航标灯塔，警示过往船只木排，千万别误触礁石，酿成灾祸。且备足衣食，以助溺者。其善举，名扬乡里。其功德，辉映史册。而观音阁的建成，灰墙青瓦，红漆花格，飞檐翼角，直指蓝天，晨钟暮鼓，香烟缭绕，在奇特的自然山水画图中，又浓墨缤纷地抹上一道亮丽的色彩，使得“香零烟雨”胜景凭添了无穷的人文灵秀与艺术魅力。
好一座潇水中的天然石岛！我们不知道它生于何年何月，只知其险、奇、怪、秀，甚是壮丽。香零山风光优美，尤以雨后日出最佳。我们沿陡峭的石级勇敢地攀上山顶，远眺，层层峻岭群峰美；近看，粼粼玉带潇水清；木排、船只往来如梭，橹声、水声交替相间。诗情画意，风景宜人。我想，到过永州的人，只有观赏了这座在水中央的奇山异岛，领略“香零烟雨”的无限风情，才会心满意足，不枉永州之行。否则，准会留下一份思绪，甚至一份惆怅。
恩院风荷碧云池
在永州三中校园东南隅，坐落着一座古色古香的佛庵，名叫碧云庵。庵前一池碧水，古松绿柳掩映，水上荷香馥郁，水中游鱼可数。谓之东湖，亦称碧云池。旧时池前有思范堂。东湖四周景致幽雅，古松与池水交映，垂柳共轻风摇曳，湖中广植荷花。夏日，阳光明媚，荷香四溢，轻风摇荷影，蜻蜒戏绿叶，浑然成趣。此宜人雅景，即永州八景之“恩院风荷”之胜状。
早在唐代，东湖胜景就为人所赏识。永州刺史李衢在此修建了“芙蓉馆”，蓊毓灵秀的树林，点缀滴红泛绿的碧水荷花，亭亭玉立的馆舍与一池春水顾盼生辉。后零陵县令薛存义创建“读书林”、“湘秀”、“俯清”三亭于其上，所谓“高者冠三巅，下者俯清池。”柳宗元雅爱这里的山水景物，又感念薛县令勤政为民，理达事成的优秀事迹，挥毫写下了著名的《零陵三亭记》。
北宋名相范仲淹的次子范纯仁为宋代杰出的政治家。宋元祐三年（1096年），他官拜尚书右仆射兼中书侍郎，在位期间，“务以博大开上意，忠笃革士风。”（《宋史·范纯仁传》）甚有政绩。后因章淳用白贴贬谪元祐旧臣事，被贬岭南，居永州三年。据《永州府志》卷二载：“（东）山之下有唐零陵令薛存义所为亭，称东山三亭，今有三亭巷，乃在黄溪庙以南，……宋丞相范忠宣公（指范纯仁）谪永时居之，张南轩有记。”又清同治永州知府杨翰《息柯杂著》卷三《碧云庵诗碑跋二则》载道：“永州城东碧云庵，为唐刺史李衢芙蓉馆旧址，宋范忠宣公寓此，张南轩建思范堂。有阮文达分书颜额，岁久倾圯。咸丰己未（1859年）粤‘寇’（指太平天国石达开部下肖华所率义军）薄城，防兵就庵为营，益抚秽。余攘‘寇’既平，重新池馆，补种芙蕖竹树，与宾僚宴集，赋诗甚多。……”
所谓“张南轩建思范堂”，即指南宋抗金名相张浚之子张栻在碧云池前修建了一座祭祀范纯仁的祠堂，亦称“报恩院”。张栻，字敬夫，又字乐斋，号南轩，自幼随侍父亲张浚于永州，少颖悟，后为南宋著名理学家，与朱熹、吕祖谦并名，号称“东南三贤”，先后主讲长沙岳麓书院、衡阳石鼓书院，四方来求学者甚多，学者称之为南轩先生，著有《南轩集》传世。
《零陵县志》载：碧云庵“中为佛殿，前有水亭，夏日荷香馥郁，古松掩映，诚城中幽胜处也，亭中为思范堂，同治甲子岁郡守杨翰重建，往来名贤多憩息于此。”佛殿中原有关帝塑像，是李日煜为永州镇守时修置的。碧云池在碧云庵的左侧，即现在永州三中教职员工宿舍旁边那口小池，前面这口大池应名“东湖”，湖之中央，卢崇耀重建碧云庵时，始建一亭，名曰“洗甲亭”，两端各有一石桥相连，凡六拱，后亭坍圯，重修时更名“九岩亭”。《零陵县志》载：“九岩亭，在碧云庵前，岩出石中者凡九，跨池为桥而创亭池上，先贤题识甚多。后废。嘉庆乙亥（1815年）权守道福顺与知县宗霈访得遗址重建，谓即卢崇耀洗甲亭处。”碧云庵的对面就是思范堂，自张栻创建后，年久失修。清嘉庆二十一年（1816年）知县宗霈重葺，两湖总督阮元题额，同治壬戌（1862年）知府杨翰复建，更名“范张祠”。
旧时“恩院风荷”胜景，不仅风光秀丽，还有馆、庵、堂、亭、池等古建筑群，为永州城中幽胜处，且久享盛名。
最爱清幽愚溪曲
永州潇水西岸，有一条清莹秀澈的溪流，原名冉溪，俗称染溪，柳宗元改名愚溪，沿用至今。愚溪的与众不同，在于溪水清流，在于溪石怪异，在于悬崖峭壁间之林木葱笼，更在于它所蕴藏的丰厚的人文资源。冬寒之日，大雪纷飞，天地一色，白雪皑皑，千山万壑，银装素裹，两岸参天古木上，寒鸟几点，宛然一幅妙图，尤是惹人心醉。此乃永州八景之“愚溪眺雪”胜状。
愚溪之胜，名传天下，源自唐代。柳宗元贬居永州期间，最爱这条溪流，移居溪傍，朝游溪头，暮钓溪石，倾注心情，为之传神写照。尤是改溪名愚，用心良苦，用意深邃。可以说是托溪明志，讽谕世态。他认为自己被贬来到荒僻永州，是由于自己太“愚”，所以把冉溪和附近的丘、泉、沟、池和新筑的鸟屿、亭、堂，都一一冠以“愚”字，叫做“八愚”，并写了《八愚诗》和《八愚诗序》，刻于溪石上。柳宗元这样做，并不是他对遭受挫折，感到后悔和自责，而是以愚自豪。他写的《瓶赋》一文中把那些损人利己的“智”者，比作古时盛酒的皮囊“鸱夷”。它虽逗人宠爱，但令人昏醉，“视白为黑，颠倒妍媸”。以致损害百姓，败坏国家。这种“智者”是害群之马，应予鄙弃。而把那些不顾自身安危，忧国忧民，不辞辛苦的“愚人”比作“居井之眉”的瓦瓶。瓦瓶乃泥土所做，但它汲取的清泉能为人们调五味，解饥渴，尽管不甜不腐，却“清白可鉴，终不媚私。”即使一旦绳断瓶破，复归泥土，亦复无所怨尤。柳宗元以“愚”对“智”并以“愚”自况，实在是在向朝野的所谓“智”者予以鄙视和鞭挞，而对“愚”者自己坚贞操守而倍感自豪。自己同冉溪一样，“其流居下”，不可灌溉，且峻急多抵山石，大舟不能通运，又“蛟龙不屑，不能兴云雨”，如此“无以利世”，称之为愚，未尝不可，但它善鉴万物，明辨是非，清莹秀澈，锵鸣金石，通明透亮，能使愚者喜笑眷慕，乐而忘返，虽愚亦足以自豪！这是大智若愚，“愚”而胜“智”！柳宗元就是这样把千百年来默默无闻的愚溪与自己的遭遇联系在一起，既为愚受辱，也为愚自矜。他“虽不合于俗，亦颇以文墨自慰，漱涤万物，牢笼百态，而无所避之。”而且“以愚辞歌愚溪则茫然而不违，昏然而同归，超鸿蒙，混希夷，寂寥而莫我知也。”（《愚溪诗序》）
柳宗元定居愚溪时，营造居处环境，颇具匠心。他引泉而为“愚沟”，截其流而为“愚池”，池中筑愚岛，池东面建“愚堂”，南面修“愚亭”，种花植竹，并在庭院之后山栽上大片柑桔，装点山水，打扮自然，自娱其愚。春秋佳日，或沿溪信步，或临溪垂钓；有时伏案孤吟，有时邀朋把酒，猎人渔父农夫捕蛇人，往来如邻，友情至深。一方面是“幸此南夷谪”（《溪居》），想在这钟爱的愚溪上住一辈子；另一方面为了“利安元元”，匡时济世，又想扬帆归去，离开这朝夕相依的愚溪。元和十年（815年）正月，诏书召其回京师长安，他立即整顿行装，在北归途中高兴地唱道：“十一年前南渡客，四千里外北归人。诏书许逐阳和至，驿路山花处处新。”（《诏追赴都二月至灞亭上》）简直是一字一微笑，欢欣喜悦之情溢于言表。可是当他在愚溪桥边乘船出发，与十年忧戚与共的永州山水、“八愚”亭台、愚溪一草一木以及往来密切交情深厚的野老亲朋道别时，却又触景生情，百感交集，悲不自禁地伏在舷头默默低吟：“每忆纤鳞游尺泽，翻愁弱羽上丹霄。岸傍古堠应无数，次第行看别路遥。”（《诏追赴都回寄零陵亲故》）对永州、对愚溪那一往深情，又是那样的难以割舍。
“八愚”遗址犹可寻，但“八愚”诗刻却早已失传。而这条清莹秀澈为柳子挚爱的愚溪，却引来后人的游赏、凭吊和讴歌，历经无数冬去春来演绎、积淀成光照人间，独领风骚的愚溪文化。
最先是柳宗元生前挚友为其刊印《柳河东先生集》传诸后世的刘禹锡“伤愚溪”以寄恨。他写道：“故人柳子厚之谪永州，得胜地，结茅树蔬，为沼沚，为台榭，自曰‘愚溪’。柳子殁三年，有僧游零陵，告余曰：‘愚溪无复旧时矣！’一闻僧言，悲不能自胜，遂以所闻，为七言以寄恨——溪水悠悠春自来，草堂无主燕飞回。隔帘唯见中庭草，一树山榴依旧开。∥草圣数行留断壁，木奴千树属邻家。唯见里门通德榜，残阳寂寞出樵车。∥柳门竹巷依依在，野草青苔日日多。纵有邻人解吹笛，山阳旧侣更谁过！”刘禹锡的《伤愚溪三首》写出了柳子愚溪故居巨变状貌也淋漓尽致地表叙了诗人怀念故旧的伤感。之后，凭吊柳子，咏歌愚溪者甚众，其中不乏名人大家之作。如南宋文学家范成大写了两首愚溪诗。其一为：《愚溪在零陵城对岸，渡江而至，溪甚狭，一石涧耳，盖众山之水，流出湘中》——“一水弯环罗带阔，千古零陵擅风月。取名如许安得愚，因病成妍却奇绝。至今镜净不可唾，犹恐先生遗翰墨。泽及溪流不庇身，付与后来商巧拙。我欲扁舟穷石涧，春涨未生寒濑咽。纷红骇绿四山空，惟有风篁韵骚屑。清溪东去客西征，钴鉧潭边聊驻节。何时随汝下潇湘？归路三千橹伊轧。”其二为：《戏题愚溪》——“碧湍漱白石，法法复汤汤。既为人所愚，安用尔汝忙。我昔曾经过，重来已三霜。无事趼双足，奔走宁非狂。溪流到江平，翻笑客路长。岂不有岁晚，乞身还故乡。”宋佑元年钦赐特科状元乐雷发的《愚溪》五言绝句这样写道：“独坐弹丝桐，爱此溪流曲。仍似柳侯诗，山青水云绿。”宋代诗人陈与义《愚溪》诗云：“小阁当乔木，清溪抱竹林。寒声日莫起，客思雨中深，行李妨幽事，栏杆试独临。终焉游子意，非复昔人心。”明代正德年间永州知府曹来旬的《游愚溪》诗碑，至今立于柳子庙。诗云：“出城西渡湘江岸，愚溪远落青天半。重山叠水郁迢迢，嘉禾奇葩纷绚烂。揩目四顾尽清幽，古今应作南土冠。我问溪名何为愚？共说先生有词翰。试取遗篇次第看，抚卷不觉发长叹。先生直道世不容，官谪司马遐陬窜。潇湘十载苦淹留，山水娱情度宵旰。有才无用自谓愚，托名愚溪博一粲。顾尔先生犹谓愚，矧予斗筲何足算。愚与不愚俱莫论，而今愚溪复予伴。可易愚溪名予斋，老守一愚乐衍衍。”清末零陵诗人胡绍宏《愚溪》诗曰：“一湾流水草萋萋，燕子飞来路欲迷。隔断软红三四里，绿杨深处是愚溪。”清嘉庆时潇湘柳村居士王日照的《愚溪怀古》诗碑，现立于柳子庙内，读来亦颇有意趣。诗云：“泉陵山水幽且邃，先生自抱烟霞思。钴鉧潭前秋水清，此溪尤足成高寄。当年冉姓居成村，凭公改作愚溪地。不美其称辱以愚，先生于此有深意。怀才被谤远枫宸，十载淹留成八记。教民爱士风俗淳，政绩至今称弗置。朝游溪上浑忘情，暮坐溪头聊肆志，一官匏系几何年，一代文章万古传。山水得名从此始，非公谁与破荒烟？”
“寂寞一亭空，曾传柳下风。才人悲谪守，拙官称愚公。山水自不辱，文章期固穷。更谁笼百态，翘首忆河东。”（清宗稷辰《愚亭》诗）这小小的溪流，因了柳子的缘故而驰名天下，引来无数名贤为之感慨不已。从入潇溪口上溯到它的源头戴花山，全长四十五里，两岸青山绿水，山林丛秀，尤其注入潇水处，景色最是优美。当然，最引人入胜的还是愚溪所蕴藏的丰厚的人文资源，可谓胜景处处，令君目不暇接：溪口入潇处，抬头可见的是愚溪古桥，每当中秋月夜，两拱倒影水中成为三拱，多出的一拱桥影，传说是一条蟒蛇精潜伏于此，时常兴风作浪，使潇水泛滥成灾。当年柳司马立于桥上，箭射蛇精，为民除害。这流传千古的民间传奇故事，既体现了永州人民对柳子的爱戴赞扬之情，又给古老的愚溪披了一道美丽而神秘的光环。如今我们看到的“愚溪双桥”，如雨后双虹，凌空于愚溪之上，自有迷人的风采。那古桥，是清乾隆年间重修的，那新桥，是零陵人民上个世纪九十年代初创造的杰作。沿溪溯流而上，首先看到的一座翼然之亭叫秀澈亭。然后往前，溪的北岸有千年古街——柳子街。在古街中段，柳子桥北端，依西山傍愚溪坐落着古老的柳子庙。再引舟上游，我们还可以看到一千二百多年前，柳宗元为我们描绘的诸多奇胜异景：有“永州八记”所藻绘过的西山、钴鉧潭、小丘、小石潭，有“八愚诗”所咏叹过的“八愚”景致。由此可见，柳宗元谪居永州十年，最爱这条溪流，不仅朝游溪畔，暮坐溪石，而且还结庐居于溪傍，说出“终甘为永州民”的话来。他在愚溪上倾注其身世家国之思，吟诗作文。溪流清幽，水石竹木总关情，凝结成柳子山水诗文融情于景，情景交融独到的特点，也给我们留下了一笔笔丰富珍贵的财富。另外，他关心民间疾苦，带领老百姓在愚溪一线修筑七十二座水坝，使浑浊如同染料般的溪水变得清莹秀澈，游鱼可数。这段流传零陵民间古老的佳话，更会让我们为柳宗元的文品和人品油然而生出敬意来。
愚溪，既是山明水秀石怪林绿充满了生机与活力的自然山水之溪，也是富于诗情画意，人文灿烂充满了艺术魅力的文化之溪，还无愧称为天地山水人文和谐共处的一座庞大秀美的园林。在这座园林里，无论是山水娱石，还是楼台庙宇，都因了柳宗元，才形神兼备，具有璀璨鲜活的生命活力和永恒迷人的魅力！
“潇水桥西见古祠，胜游遗迹至今思。文章旷廓留天地，泉石苍凉空岁时。径暗迷萝悬老狖，苔荒枯柳啸寒鸱。潺湲日暮愚溪曲，千载长含放逐悲。”（《永州府志》载清代诗人吴光《游愚谒柳先生祠》）历史的车轮驶入21世纪，今人游愚溪胜景，临幽绝驿亭，观怪异溪石，听淙淙溪水，寻柳子遗迹，谒柳侯古祠，吟古贤咏歌，赏山水风光，更会让人不禁生发一种“欲买愚溪三亩地，手拈茅栋竟移居”（欧阳修《咏零陵》）的感慨来。
翠荫蕉影绿天庵
零陵古郡，是一座生机勃勃的绿色城市，而作为永州八景之一的“绿天蕉影”，则一度是她绿色的王冠，古往今来，也因此流传了一脉长绵婉转感人至深的绿色故事。
“怀素久离尘，蕉叶留荫，绿天千载尚传名。岂有文章传百世，称到于今？石上偏垂痕，点缀乾坤，光分邻院气萧森。几块残碑刊笔迹，付与徒孙。”这首题为《绿天蕉影》的词，出自清代乾隆年间零陵儒学夏之瑚的《竹林八景词》，从一个侧面反映了当年释门弟子重修绿天庵，继承优秀历史文化遗产的情况。
怀素（725-785），字藏真，零陵钱氏子，家境贫寒，自幼随从伯祖父惠融禅师出家为僧。初入书堂寺，唐天宝年间，十九岁时，云游潇湘之地，移居古城东门外清阴庵。他聪颖好学，乃唐代佛学家玄奘弟子，精研佛教小乘律宗。他认为戒律是佛教根本，解脱的要道，著有《四分律开宗记》一书，以《大畏婆娑论》、《具舍论》等为宗依，纠弹日疏十六条错失，别立一派，后人称“东塔律宗”，与法垢和尚创立的“相部律宗”，道宣和尚创立的“南山律宗”鼎立为三。他这方面的成就不为许多人所知，而他精诚学书的传说，在零陵则是妇孺皆晓。他于经禅理佛之余，勤学书法。贫僧乏纸，便在庵院寺旁广植芭蕉万余株，取蕉叶代纸练字，恣意泼洒。一时蕉林环列，绿荫如云，遮天蔽日，绿波浮动，绿染天空，遂改庵名为“绿天”。他对晋朝王羲之、王献子父子以及同朝张旭的行书、草书专心临写，日不间断，专攻日久，自成一体。然而，纵有蕉叶无数，也不能满足怀素的勤奋挥笔。他性格竦放不拘，好饮酒，每当酒酣豪兴大发，无论寺壁里墙，或是衣带器皿，皆信手书之，飞动圆转，不失法度，泼墨自如。又尝漆一盘一版，书之再三，盘版皆穿。如此孜孜以求，勤学苦练数十载春秋，秃笔无数，累积成堆，乃痊之镇以塔，以为“笔冢”。冢侧一小石池，怀素于此洗笔刷砚，天长日久，池水常黑，以为“墨池”。皇天不负有心人，铁杵成针功自成。当退笔成冢，洗砚成池之时，便是滴水穿石，学成功就之日。怀素终于登上了草书艺术的高峰。其草书狂放不羁，随心所欲，刚劲苍道又宛转自如，行毫有如急风骤雨，纵横恣肆，走笔若同电击长空，惊势磅礴，常给人以龙腾虎跃，奔蛇走虺的艺术享受。真是“笔下唯看激电流，字成只畏蟠龙走。”前人评其狂草，继承张旭笔法，而自有创新与发展，谓之“以狂继颠”并称“颠张狂素”，对后世影响极大。
怀素晚游中州，遂名气大开。《零陵县志》转录其《自叙帖》云：“幼而事佛，经禅之暇，颇好笔翰。……西游上国，谒见当代名公，错综其事，遗篇绝简，往往遇之，豁然心胸，略无疑滞，鱼戕缟素，多所尘点。”《零陵县志》又转录其《藏真贴》云：“怀素字藏真，生于零陵，晚游中州，所恨不与颠长史相识，近于洛下，偶逢颜尚书真卿，自云传长史笔法，闻斯语若有所得也。”怀素此游，不仅开阔了眼界，又拜师访友学邬彤颜真卿之长，取长补短，溶汇各家之长而自成一体，而且亦使其声震京师，名播天下。时刑部尚书、大书法家颜真卿专为其设宴将他向社会推介。人们见其狂草，无不瞠目结舌，又拍案叫绝。当时名流李白、钱起等皆有诗赞美。如，李白欣然即兴赋诗赞曰：“少年上人号怀素，草书天下称独步。墨池飞出北螟鱼，笔锋杀尽中山兔。八月九日天气凉，酒徒词客满高堂。戕麻素绢排数箱，宣州石砚墨色光。吾师醉后倚绳床，须臾扫尽数千张。急风骤雨惊飒飒，落花飞雪何茫茫。起来向壁不停手，一行数字大如斗。恍恍如闻神鬼惊，时时只见龙蛇走。左磐右蹙如惊电，状如楚汉相攻战。……”字里行间，无不洋溢着钦敬与赞美之情。尔后，怀素作为“狂草大师”、“草圣”，名扬天下，书重朝野。时豪商巨贾，文人雅士皆以得其一书而为殊荣。其传世名帖有《自叙帖》、《苦笋帖》、《食鱼书》、《圣母帖》、《千字文》、《论书帖》等，为祖国书法艺术之瑰宝，怀素亦作为唐一代书法大师而名载史册，辉映千秋。
怀素出家修行练字的绿天庵，在永州古城东门外，与旧城垣相倚。唐时的庵院早已废圯。清康熙初年，僧寂辉重建，乾隆间复修葺之。“庵中石树环列，绿荫如云，坐卧皆有静趣。咸丰己未（1859年）毁于兵。同治壬戌（1862年）郡守杨翰重建。下正殿一座，上为种蕉亭，左为醉僧楼，又一室为书禅精舍，舍旁储素僧所书诸碑，种蕉数株，墨池、笔冢遗迹俱存。”（清光绪二年《零陵县志》卷三、祠祀、寺观）又王元弼记曰：“近有僧名寂辉者，从远方来，筑一室于绿天旧址上，郡丞刘作霖题匾曰‘古绿天庵’。”（清光绪二年《零陵县志》卷一·地舆·古迹）后来，绿天庵年久失修，“种蕉亭”、“醉僧楼”、“书禅精舍”以及佛殿，则已无复旧观。庵后怪石嶙峋，一处刻有“砚泉”，字大三寸许，乃怀素磨墨取水处，右角之“笔冢塔”，是怀素埋藏秃笔之所，庵之正北七十余步，有“墨池”乃怀素洗砚处。到清末“山无庵，蕉无绿，墨无池，笔无冢，而塔顶残，尚伏丛莽中。烟方冷草树，荒不见醉僧一字矣。”（《零陵县志》）残存的明代摹刻怀素草书“千字文”碑，因石质风化而剥落湮漫，仅存些许字迹尚可辨识。
地灵人杰，零陵孕育了一代书法宗师，绿天庵也因怀素而成为驰名中外的名胜古迹，吸引了许多书家文人到这里来凭吊大师，观赏胜景。清代文人汤相弼《绿天庵》诗：“闲寻野兴出城隅，为忆钱师访故居。万古绿天人去后，三春红雨客来初。”清代零陵人王藻写有一首《绿天庵怀古》诗：“烟冷空山响木鱼，当年怀素此幽居。谈禅不贵无生语，问字频回有道车。碑上墨痕光黯淡，池边蕉叶影萧疏。千秋遗迹寻衰草，染翰谁工屋漏书。”清代永州别驾施清的《怀素笔冢》诗云：“蕉叶可题笺，醉歌绿野天。三味书中草，颖毫生暮烟。”虽然古绿天庵几经兴废，历逾沧桑，而毁于近代，但它那宛若仙境的醉僧琼楼，颇有情趣的古种蕉亭、学书亭，久负盛名的笔冢、砚泉、墨池古迹以及浓荫匝地，蕉影如云，坐卧皆有静趣的“绿天蕉影”胜境，均于1992年零陵区政府拨资予以恢复。那一字千金至今犹存的“千字文”残碑也被立亭予以保护。绿天胜景成为怀素公园，成为人们寻幽怀古，凭吊大师，观光休闲的佳处，而怀素勤奋刻苦的精神将激励着更多的人自强不息，为中华之崛起而努力奋斗。
淡岩秋月天下稀
淡岩，又名澹山岩或淡山岩，在古郡零陵城南二十五里富家桥镇淡山脚下。“淡岩秋月”为永州八景之一，风景秀丽，是零陵著名风景名胜地。且摩崖石刻众多，为湖南省文物保护单位。
二十世纪八十年代的第一个春天，是我步出校门踏入工作岗位走上文博之路的一个值得纪念的美好季节。单位组织永州文物名胜景点考察，初涉淡岩。我们骑着单车沿着207国道南行。春光明媚，春意盎然，穿行于和煦春风里，一小时车程，不知不觉便抵达富家桥。放眼南望，一座喀斯特地貌的石岭，屹立于碧绿的潇水与鲜亮的贤水河汇流处的陆地上，石峰林立，参差错落，山间和石缝之中，生长着杂树、藤萝、荆棘、野草，青树绿叶，生机勃勃，一尘不染。绿丛中，一簇簇映山红，竞相绽放，红艳艳点缀其间，好一幅大自然山水春风得意的美丽图画！
如此美景，何以名“淡山”？头夜秉烛翻阅清宗稷辰撰《永州府志》已释疑：“去城南二十五里，有岩奇奥，为永州冠，曰淡岩，一名淡山岩。或曰，古有老人处其下，以淡氏称，因名；或曰，其地宜淡竹，故云。”淡山，岩石嶙峋，幽邃玲珑，其状如覆盂，盘伏两江之间，周围二里，“中有岩窦，可容万夫。”山腹有溶洞，洞深幽遽，高大而成岩。我们从贤水河东岸淡山脚下进入洞口，点燃事先准备好的松明火把，鱼贯而入，洞里时宽时窄，七弯八拐，曲折悠行，只觉洞顶忽高忽低，有水珠不时滴落脸颈，缕缕清凉，沁入心脾。眼见岩项壁悬挂着形形色色百态千姿的钟乳石宛若石笋、石田、石臼、石龙、石猴、石佛……直让人眼花缭乱又联想翩翩。许多怪异造型，就是能工巧匠亦难以雕塑，逗人捧腹，忍俊不禁。大伙儿看得如痴如醉，有如置身福地洞天神秘仙境，不时击掌惊呼，哦啊不已。向导告诉我们：“这叫黑岩，只是淡岩一部分，还有亮岩，要出去从另一个洞口进入。”
亮岩，洞口在淡山东麓。来到洞口，我想起了宋代进士、零陵人蒋纬那首很是美妙的《淡岩》诗：“风生崖木响，霭散洞门宽。幽径盘危入，青天一面看。三冬僧定暖，五月客游寒。纵有通神笔，亦应图出难。”只是时过境迁，这依旧宽敞的洞门，却无须“幽径盘危入”了。一条笔直隧道可直入洞腹。抬眼望去，岩口上方有石勒“淡岩”两个楷书大字，进口却不见了旧有的人类使用过的舂米臼和旧志记载过的半月形台基。而岩顶“状如覆釜”，有窟窿如开天窗之状依然。我们一行立于岩下，顿觉豁然开朗，青天白云高挂于“天窗”上，习习春风，扑面而来。岩石陡峭，悬壁万仞，其势险峻；旧时洞围宽敞，宛如广场，其面积约1千平米，可容纳千余人。下平上穹，明奥幽爽。据《零陵县志》记载：“山有二门，岩壁万仞，直向天空。东南角一石窍，遥嘱云日，仰望如窗户，洞照甚明。中有淡山寺，楼、殿屋宇，隐石罅中，风雨不能及入岩。夏则寒沁肌骨，冬则温然如春，四顾洞壁，似溶冶所成。石田、石臼、石龙、石人之属，备列变况，窍中幽黑处，秉炬行三数里通暗岩，古今莫测其远近。”古人记叙可谓详备矣！如此妙境，宋人蒋之奇曾以《淡山岩》长诗赞之。其中有“宽平可容万人坐，仰视有若覆盎盆。虚明最宜朝日照，阴晦常有元云屯。蟠虬乔矫垂乳下，异兽突兀巨石蹲。香木一株在崖壁，人迹悄绝不可扪。……呀然双穴露天半，笼络万象将并吞。只疑七窍混沌在，五窍忘失两窍存。神奇遗迹未泯灭，至今犹有斧凿痕。……”等写景佳句和“零陵水石天下闻，淡山之胜难具论。乃知兹洞最殊绝，洞内金碧开祗园”的赞美之辞。然我辈临境时，却唯见天然洞府，被人为裁剪得有些零乱。更不见楼殿寺宇踪影，不知废圯于何年？反而代之而起幢幢工厂车间。许多景状已不复见。一丝遗憾，悄然爬上心头。举目四顾，见垂石环转，题镌林立。岩壁石上尚残留有许多古代诗文，仿佛清晰可辨。因其大都悬于峭壁之上，地势险要，又乏楼梯脚手架，加之时间伧促，来不及细读，粗略屈指一数，淡岩积存古人题刻，竟有数十方之多。低头思量，搜奇揽胜，自古皆然。淡山风景优美，淡岩幽邃奇绝，堪称胜境，而那些古人留下的摩崖石刻，或诗或文，价值高昂。它们为胜景注入了人文的精魂！胜景胜迹交融切合，相映生辉。
我们这次游淡岩是白天，当然见不到“淡岩秋月”，见不到“月临空窍斜穿影”的怡人景色，也未见到“花发层岩倒着技”的景观。但是却因了这天生奇洞而感受到了清人黄鼎猷所歌咏的“真个名岩天下稀，春花秋月两相宜”的绝妙！尤其严寒酷暑之际，还有什么地方能胜出淡岩？
时隔六载，我从南开大学学成归来，主编《永州文物志》。再涉淡岩，重新考究，加深了我对它的认识、了解和钟爱之情。
淡岩为世人所知，始于秦代。清朝修的《零陵县志》记载：“秦始皇时，周贞实避世，遂居于此。”明代徐霞客写道：“有贞实者，秦时人；循世于此，始皇三诏不赴，复尸解焉。”
淡岩声名远播，四海咸知，游客纷至沓来，墨客骚人赋诗者益众，则兴盛于宋代。北宋理学宗师周敦颐三游淡岩，均留下题名石刻，淡岩名气遂开。接着，大诗人、大书法家黄庭坚游览淡岩，写下了两首名传后世的诗篇又使淡岩名声大噪于天下。其一写道：“去城二十五里近，天与隔尽俗子尘。春蛙秋蝇不到耳，夏凉冬暖总宜人。岩中清磬僧定起，洞口绿树仙家春。惜哉次山世未显，不得宏文镵翠珉。”诗人似乎意犹未尽，又挥毫写了第二首：“淡山淡姓人安在，徵君避秦亦不归。石门竹径几时有，瑶台琼室至今疑。回中明洁坐十客，亦可呼乐醉舞衣。阆州城南果何似，永州淡岩天下稀。”在诗人眼里，永州淡岩简直是人间仙境！似乎此景只应天上有，人间哪得几回寻。大名家的诗流传开来以后，招来了四方游客。“南宋四家”之一的杨万里，在绍兴年间由赣州司户调任零陵县丞，慕名来游淡岩，留下一首《宿淡岩》诗勒于石上。诗云：“径仄愁斜步，溪深怯正看。破船能不渡，晴色敢辞寒。白退山云细，青还玉宇宽。险艰明已济，魂梦未渠安。”在诗人看来，淡岩的奇、险、峻、幽之意境，是如此地令人梦牵魂绕！无独有偶，南宋绍定二年（1229年）来任零陵郡守的建州新郑人吴千能题刻的《淡山岩》词，甚是耐人寻味：“淡氏人安在？飘缈九霄间。我来惟有石屋，周览百寻宽。一曲中分夷险，两牖空光平布，满洞贮清寒。高致自堪仰，何必论金丹。周贤士，知此意，薄秦官。一床一枕，依然犹伴白云闲。门外俗尘如海，门里道心如冰，谈笑足回澜。此事无古今，不信叩嵛山。”宋代遗存至今最好的一方碑刻，当是南宋绍定癸已年（1233年）零陵郡守卫樵题刻的诗碑了。诗曰：“嵌岩洞谷到曾多，无奈冥搜暗索何？此处云穿风月透，短筇浑不待扪罗。惭愧州家一事无，薄游还爱小蓬壶。若凭妙笔丹青写，应胜从来八景图。”闲情逸致，跃然纸上。明代嘉靖年间永州知府川西蜀山刘养仕《淡山纪胜》诗，写景状物，生动形象，读来犹如身临其境。诗云：“石窍天生信异哉，分明佳丽拟蓬莱。通微转麓寻丘壑，红日移辉罩石台。钟乳垂琳丹露洒，岩花破萼绮萝开。摩崖读篆怀前哲，漫把新诗取次裁。”经考察研究，淡岩石刻自宋至清竞有200余方，宋明题刻居多，其中宋刻有180余方，且书法艺术卓越，集楷、行、草、隶、篆之大成，堪称群星灿烂，精品荟萃。小小天然岩洞，却积淀了如此深厚的历史文化，正如浙江嘉兴人南宋绍定六年（1233年）任零陵郡丞的娄续祖《题永州淡岩》诗所云：“岩扃寂寂几经春，中有神仙隔世尘。不假栋梁为大厦，尽藏今古往来人。”这或许正是淡岩名胜秀美而神奇之处吧！
明崇祯十年（1637年），地理学家、旅行家徐霞客从朝阳岩向淡岩进发。他在《徐霞客游记·楚游日记》中写道：“五更闻雨声泠泠，达旦，雷雨大作，不为所阻。”可见淡岩对他的诱惑之大而其决心之大。他无视狂风淫雨，游览了岩内，还登上淡山高处，纵目眺望，欣赏淡岩周围的田园风光，又写道：“东瞰官舍后遛谷，顿若仙凡分界。”“西眺山下平畴，另成一境，桑麻其中，有进贤江发源自南龙洞，东来直逼山麓。”寥寥几笔，就把淡岩的秀丽风姿和山形水势刻划得惟妙惟肖了。
淡岩为何取景为“淡岩秋月”？还得从《零陵要鉴》中去寻找答案。“明奥幽爽，岩北洞底垂石环转，题镌林立，岩东腋窍而上，有门透丛石之间，顿若仙凡分界。岩西南又辟一门，逾门而出其右，石壁穹然。更有奇者，每年中秋午夜，月光从岩口射入月台，成半月形状，故有‘淡岩秋月’之称。”据其记载，在淡岩见到月亮并非易事，只有在农历八月十五中秋佳节的半夜时分，皓月当空时，皎洁的月光才能穿过岩顶的天然窗口射入岩内，照亮月台，其景甚是迷人。取意“淡岩秋月”可谓绝妙！
淡岩以它独特的自然风光和人文历史名闻遐迩。随着永州历史文化名城的建设与发展步伐的加快，大力保护和修葺名胜古迹，已成大势所趋。零陵人民有决心有信心有能力拂去岁月尘埃，恢复淡岩原貌，再现淡岩辉煌，促进山水旅游文化的勃兴。期待的这一天，便是我与淡岩再度相约的日子。
