（一）湘西的地理自然环境

　　1、湘西的地理位置及范围

　　湘西位于湖南省西北部，地处湘、鄂、川、黔四省边区，乃古“蛮夷”之地。湘西的总面积约二万多平方公里，约占湖南省总面积的十分之一，东接石门、桃源，东南接沅陵、辰溪、麻阳，西北与贵州、四川、湖北三省相邻。

　　湘西在建国初期分属沅陵专区和永顺专区。1952年8月成立湘西苗族自治区，首府设在吉首市。1955年3月改为湘西苗族自治州，1957年9月成立湘西土家族苗族自治州，首府仍设在吉首市，共管辖吉首、古丈、泸溪、凤凰、花垣、保靖、永顺、龙山、桑植、大庸等十县（市）。1992年武陵源被联合国教科文组织列入《世界自然遗产名录》，1994年成立张家界市，辖永定区、武陵源景区、桑植县、慈利县。

　　2、湘西自然环境

　　（1）地形地貌

　　湘西地理坐标在东经109°10′至110°55′、北纬27°44′至29°47′之间，地处云贵高原的余脉武陵山区。地势由西北向东南倾斜，西北依川鄂群山为屏，重峦叠嶂，海拔在800～1200米之间；东南以雪峰山为障，丘陵起伏，海拔在200～500米之间。由西南至东北走向的武陵山贯穿古丈、保靖、永顺、张家界市，支脉绵延全境，构成千峰耸立、气势磅礴的武陵山系。

　　境内山水之间多小型盆地，土地肥沃，山上梯田层层。北部大公山主峰——斗蓬山是全境最高峰，海拔1894.4米。许多地区山上有山，山中套山，形成了多处驰名中外的风景区，如张家界市西北的武陵源景区、正南的天门山等景区。

　　湘西境内共有大小河溪一千多条，主要有澧水、酉水、武水、沅水及流归沅水的辰溪，谓之“五溪”，流域总面积共约16000平方公里。澧水是湖南省四大水系之一，从西向东纵贯张家界市，向东注入洞庭湖。酉水发源于湖北鹤峰西北，流经龙山、保靖、古丈、永顺等县，汇入沅水。武水发源于凤凰县西部的马颈潭，向东流经吉首、泸溪县境，汇入沅水。全境水资源丰富，各河上游河床落差大，虽无航运之利，但水力资源丰富。下游通航里程达935公里。河溪两岸多冲积平地，这些小块平地是湘西水稻、烟叶、芝麻的重要产地。

　　湘西是湖南省重要的林区之一，森林覆盖率约占全州土地面积的35％，林木种类繁多，主要林木（如杉、松、柏等）遍布全境，经济价值很高，也是修房建屋的主要材料。

　　湘西还有较丰富的矿藏，其中汞矿、锰矿、铅土矿居全省首位。

　　（2）气候条件

　　湘西属亚热带山区气候，自然气候温和，四季分明。春季平均气温15.6～16.7℃，夏季26.7～28.2℃，秋季16.7～18℃，冬季4.6～5.3℃。年极高温度多出现在7月下旬到8月上旬，一般在38℃左右；年极低温度多出现在1月至2月上旬，一般在-6℃左右。由于境内地形起伏，平地与高山气温悬殊较大。在高山深谷地区，有时山麓是亚热带气候，山腰是温带气候，山顶则是寒带气候，形成一山有四季的山区气候特点。该地区雨量充沛，且多集中在春夏两季。年平均降雨量在1290～1600毫米之间，东北部降雨量多于西南部，北部八大公山地区是全境降雨量最多的地方，平均降雨量达2300毫米。年平均无霜期为250～287天。由于境内高山云雾多，年平均日照时数只有1200～1500小时。一年之中，日照时数以5～10月份为多，这对主要农作物的生长是有利的。

　　（二）湘西的民族概况及其分布

　　湘西是一个多民族聚居的山区。据1982年统计，全州人口为2749700人，占全省总人口的5％。其中少数民族人口1544900人，占湘西总人口的56.2％。最多的土家族有949800人，占总人口的34.5％；其次是苗族，有587900人，占总人口的21.4％；其他回、瑶、侗、壮等族7300人，占总人口的0.3％，汉族则有1204700人，占全州总人口的43.8％。

　　1、土家族

　　土家族是一个勤劳勇敢、历史悠久的民族，远在五代以后就形成了单一民族，有本民族的语言并兼通汉文。从南宋到明代，土家族地区建立了长达数百年的土司制度，土司王既是政治的最高统治者，又是各自辖区的最大封建领主。清代中期，实行改土归流，废除了土司制，由封建领主经济过渡到封建地主经济，对社会经济的发展起了一定的积极作用。因此，土家族农业、手工业、商业逐渐接近当地汉族地区的水平，并创造出具有本民族特点的历史和文化。土家族主要分布在桑植、永顺、龙山、保靖、古丈等县及张家界市。

　　以“毕兹卡”为族称的湘西土家族，长期聚居在酉水流域的溪畔河边及武陵地区。《史记》中称“西南夷”，以后的史籍先后称“武陵蛮”“荆州蛮”“五溪蛮”或称“土兵”“土丁”“土人”“土军”等。

　　上述对土家族“夷”“蛮”“土”的称呼，是对土家族不同于汉族及其他少数民族的认识过程的反映。至于“土家”这个称呼，是汉族及其他少数民族进入土家族地区后逐渐形成的，世代相传而成了习惯的称谓。

　　关于土家族的族源，研究土家族问题的专家有几种说法：一种说法是，湘西土家族是居住在这里的古代土著先民的后裔。土家族自称“毕兹卡”，即“本地人”之意，对苗族则称“白卡”，即“邻居的人”，称汉族为“帕卡”，汉语意为“外来人”。从以上称谓可以看出，土家族是土生土长的。此外，在里耶发现的新石器时代的文化遗址，也说明了酉水流域、武陵山区是古代土家族先民繁衍生息的地方；另一种说法是，巴人入主五溪。古代巴人曾在今川东、鄂西一带建立了巴子国，一度十分强盛。据文献记载，巴人确实流入了湘西土家族地区。巴人在文化和军事上比当时的湘西土家族先民发达，因而对土家族的经济、文化和军事影响较大。可以认为，巴人和湘西土家族先民一道，共同开发湘西山区，发展并加强了这个民族的经济、文化和军事实力，并逐步形成了共同的语言和风俗习惯；第三种说法是，江西彭氏入主五溪。五代时原在江西的彭氏，因据地丧失，率其部属及百艺工匠千余人归属楚王马殷。后彭、马结成亲缘关系，彭氏在马殷的支持下，向五溪逼进，逐步征服了五溪几个少数民族。至清代，更加确立了彭氏的统治地位，这时彭氏首领彭士愁拥有保靖、永顺等13州，成了湘西土家族的“土皇帝”。彭氏势力逐渐强大，野心勃勃，开始向外扩张，挑起历史上著名的“溪州之战”。彭虽战败，但由于统治阶级内部在相互斗争中又相互利用，使“溪州之战”和平解决。彭氏缩小了疆域，但仍保住了统治地位，经历了五代及宋、元、明等朝代，至清代“改土归流”以后才结束了彭氏对湘西土家族的统治。彭氏原不是土家族，但在漫长的岁月里，在同湘西土家族人民共同生活的过程中，受到土家族语言、风俗习惯的长期影响，他们的后代也逐渐融合成土家族的一员。

　　2、苗族

　　苗族是我国人口较多、分布较广的古老民族之一。约在三千年前，苗族的先民就活动在长江中游的“荆楚”地带，后来逐渐从洞庭湖溯沅江而上，到达湘西和黔东。苗族有本民族的语言，但无文字。和土家族一样，苗族先民也历经了土司制度和改土归流的过程。苗族人民长期生活在长江中游和西南广大山区，为这些地区的经济和文化的发展做出了重大贡献。湘西苗族主要分布在花垣、凤凰、吉首、保靖、龙山、古丈等县（市）。

　　湘西苗族是我国苗民族的重要组成部分。根据史料、历史传说以及出土文物等资料分析可以得出结论，现在的湘西苗族是以远古的仡熊、仡夷为主体，融合三苗、盘瓠两部落中的一部分先民组成的。他们从黄河流域和江淮水乡经过长期战争迁徙，最后来到湘西地区定居。

　　在古代，他们自称仡熊、仡夷，也称仡索、仡僰、仡庸、仡夔或仡猫（读犸）、仡狗，后来仡狗被放于崇山变为南蛮。仡狗在武王伐纣后与南蛮中的仡芈结合，组成楚族。以上提及的四个古代部落在当时被称为苗民、南蛮、黔中蛮、武陵蛮、五溪蛮、苗众、溇中蛮、澧中蛮、酉溪蛮、黔阳蛮、辰州蛮等，都是指居住在湖南西部的苗蛮集团。

　　苗蛮集团在崇山中有个相当长的休养生息阶段。歹劝榜垄开始创造鬼教，尊称巴代劝（即鬼主劝），后逐渐完成了鬼教的鬼词、鬼仪，从此苗蛮集团进入了巫咸、鬼主统治的农村公社制。其实巫教起源于古代黔、泾、巴、夏的巫山，随东夷、南蛮的迁徙遍布江、淮流域。先有巫咸，后有鬼主，要通过巫才找到鬼，巫是人鬼之间的使者。《尚书·伊训》曰：“按湘楚之俗尚鬼，自古为然”，其实这些风俗就是巫鬼文化，亦即苗蛮文化。

　　商末，以鬼教为纽带组成的鬼国联盟相当强盛，参加武王伐纣的八个西南少数民族国家，就是鬼国联盟的八个小鬼国。《尚书·牧誓》记载，参加武王伐纣有“庸、蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮人”。伐纣中仡廪和仡芈两个南蛮氏族鬼国，功劳显著，武王克殷，封仡廪为子国（即巴子国），赐姬姓。仡芈封于楚，巴、楚列入“绥服”，巴居渝（今四川重庆），楚居丹阳（今湖北秭归县）。其余都鬼主、大鬼主、小鬼国仍回原地，属“要服”“荒服”。仡芈，熊姓，其祖先叫鬻熊，即九熊九夷之后。西周时期，熊绎的子孙奋发图强，吸收中原文化，丰富了苗巫文化，创造楚文化，不断扩大疆域，立国号为楚。到春秋时期先后吞并了45个诸侯国和小鬼国，疆域更大。仡芈史称蛮芈，确实是南蛮15个氏族中的大氏族，以仡芈为首组成南蛮。范文澜在《中国通史》中写道：“在广大的国境内，有苗族、华族和其他小族，居民互相间交流文化，产生以巫文化为主体融合华夏文化的楚文化。……楚国八百余年扩张经营，是秦汉创立伟大封建帝国的重要条件之一。七国中秦楚应是对历史贡献最大的两个国家。”楚国贵族确是苗蛮，楚民大部分是苗降于华夏部落中的荆蛮——盘瓠部及部分降于华夏部落的山猫部、共工部、鲧部。楚文化比巫鬼文化先进，它虽以苗巫文化为主体，但已吸收中原先进文化。

　　3、其他少数民族

　　其他少数民族人口不多。瑶族分布在保靖、龙山、永顺等县；回族主要分布在龙山、永顺、桑植、凤凰等县；其他民族有侗族、白族等散居全州各地，形成了“大杂居、小聚居”的分布特点。

　　（三）湘西的风景资源

　　湘西是一块秀丽迷人的土地，风景资源极其丰富。这里，山川美景遍布，有异于名山大川的独特姿容和风采。人们去攀登青岩石，泛舟酉水河，浏览吉首市，漫步凤凰城……就可以尽情领略它的奇与美。著名的风景区有武陵源、不二门、猛洞河及德夯等。

　　1、武陵源风景区

　　武陵源景区1992年被联合国定为世界自然遗产，它包括张家界森林公园、慈利县的索溪峪自然保护区及桑植县的天子山自然保护区。景区位于张家界市永定区西北35公里处。

　　景区的特点是以超尺度的石峰群构成山的海洋、山的世界，这里千峰耸立，万石重叠。据统计，似刀削斧砍的峭壁绝岩有两千多座，高达300米的石峰比比皆是，其中以金鞭岩最为壮观，它下连河谷，上插云霄，以其高耸和红褐色峰体在阳光下反射金辉令人叫绝，也因此得名金鞭岩。当游人仰视突兀峻拔的群峰，喜观徐徐展开的画卷之后，不知不觉已步上了1300多米的高程。到达黄石寨，居高临下，俯视峰林峡谷，由于风水气运瞬息多变，更增加了山林的动态美。天空晴朗之际放眼群山，只见石峰如林，绿丛如海，层层叠叠似可极目千里之外。每当风雨骤至，山色变得深邃浓重，茫茫云海如波推浪涌。在城堡似的瞭望台上俯瞰，云飘雾漫，深不可测。雾海中，群山露出尖尖的峰顶，若即若离，时隐时现，朦胧而神秘，令人顿感天地交融、乾坤一色，其势动人心魄，美不胜收。

　　景区不仅以岩峰见奇，还以清水显幽，全境小溪流水长年不断。40里金鞭溪，溪水晶莹清澈，蜿蜒于山谷间，两岸怪石嶙峋，气势非凡。逆水而上，一路步移景异，时而跃过跳石，时而趟越浅水，水声潺潺，似窃窃私语，又似瑟瑟琴声，而在溪水迂回的深谷里，水声又如雷似鼓，在寂静的山林中回响不绝。

　　除山高水长处，更有珍贵树木，郁郁葱葱，覆盖在奇峰怪石之上。有的独株挺立于峰峦之上，有的横破岩壁凌空而出，也有的莽莽苍苍林海一片。正是这些枝繁叶茂的林木，使得整个风景区周身披绿，随着季节的变化不断地更换着色彩。

　　武陵源景区可用奇、绝、妙来概括，似鬼斧神工，天造地设。中国画中的各种皴笔、点法，水彩画的漫染，油画的多层次色彩，都可以在这山山水水里找到艺术的原型。

　　2、不二门风景区

　　湘西以石林为主题的景区不胜枚举，开发较早并享有盛名的有不二门风景区。不二门风景区坐落在土家族聚居的湘西重镇永顺县南郊猛洞河畔。“不二”这个名字，表示宗教信徒们的“佛法不二”。

　　不二门景区是沿着猛洞河纵向展开的。进入景区后，数座高耸石峰拔地而起，相互偎依，阻隔了去路，其中一座“石裂双扉，天逼一线”，构成天然石门，成为风景区的入口。“不二门”三字镌刻在门楣上，迎门刻着一副对联“半窗阴雾藏高木，一片青山衬夕晕”，南侧石壁上刻有苗族著名作家沈从文书写的“石门天凿”四字。

　　进入石门，是一道四米宽的峭壁石廊，两边高达30多米的石壁上刻有大量意境深邃、书刻俱佳的诗词和题字，以赞美不二门风光的题刻最多。这些题刻在书法艺术上也是难得的珍品，篆、隶、楷、行、草体例俱全，交相争妍。据考证，摩崖石刻开创于1810年（清嘉庆十五年）。穿过石廊再往前行，映入眼帘的是一个风姿绰约的“观音岩”。据《永顺县志》记载，它“状类古佛，人以其形似，呼为观音岩。建庙于下，倚山临泉，风景绝幽”“岚光蔽其顶，河水浸其足。”观音岩孤高磊落，独立无倚，通体红褐，高达30多米。岩下观音庙殿宇宽敞。自山门起，逐级上行，建筑轴线与观音岩重合，成为建筑与山石结合的佳作。

　　穿过寺庙群前行，到达千奇百怪的石林，俗称“八卦阵”。在约1公顷的地段上聚集的石林，有的壁立，有的横陈，有的对峙。它们高低有别，高者达十几米，低的二三米。这样的山石布局在国内各风景区实属罕见。

　　沿河而下，约1公里处，有几眼温泉，四季水温在40℃左右，内含多种矿物质，对身体有益，游人可在此沐浴。

　　3、猛洞河风景区

　　从永顺县王村出发，乘船逆酉水而上，至两河口，进入支流猛洞河，河道骤然变窄，两岸山峦依然葱茏，溪谷依然翠绿。两旁陡立峭壁的山石纹理构成了巨幅天然“壁画”。河水晶莹碧透，景象清晰地映入水底，上下各以天空和青黛山峰衬托，气势浩然苍茫。阳光下“画面”呈土黄、暖褐色，强烈的阴影增加了深浮雕的造型美。在阴天或阴影里，“壁画”又如蒙上一层轻烟淡雾，更显得扑朔迷离，抽象的图案，使人沉浸在无限的遐想之中。继续前行，两岸有许多溶洞，河流中段，岸边悬崖十几米处，有一个两米见方的洞口，内有一条暗河，长百余米，宽四五米、七八米不等。置身洞内，虽无采光洞口，却有一种神秘莫测的光感。暗河内可泛舟荡漾，令人顿生步人仙境的感觉。沿猛洞河再往上行，河道更窄，两边植被几近搭接，当地俗称“猴儿跳”。两岸石壁更陡，一束阳光从一线天似的缝隙射向深潭，几只白鹭在静寂的水中嬉戏。这山水之气构成的白色雾带，划破一潭深绿，天地造物之神奇，令人赞叹。

　　4、德夯风景区

　　德夯风景区是集自然风景、人文风景为一体的富有特色的综合景区。其自然风景亦属武陵源，纵横分别为25、23公里，包容雄奇秀丽的景点百余个，各景点千姿百态，素有“武陵源迷宫”“仙家之地”之称。

　　人文风景有矮寨坡公路（也称排壁公路）奇观，公路全长六公里，从壁顶至壁麓要转13道弯，十分险峻。路旁巉岩峭壁，有一天然石桥如彩虹腾空，桥下有路，路上有桥，天堑变通途，绝妙无比。

　　该景区内尚有几处富有浓郁苗族风情的古老村寨，如矮寨、吉斗寨、德夯村。矮寨似天然盆景，自矮寨坡可鸟瞰村庄、田园、河流交相辉映的佳景。吉斗寨位于悬崖绝壁之顶，白云深处，十几户人家居住，屋前视野开阔，村中阶梯、坪场、寨路均用方正青岩板铺就，平整干净，古朴优雅。德夯村位于峡谷深处，周围山势绮丽，绝壁冲天，恬适幽静，是全风景区的中心。区内尚有典故传说景点，如盘古峰、火阵关与椎牛界等，都饶有趣味。

　　（四）湘西的历史、文化、宗教概况

　　湘西长期以来是一个被遗忘的角落，到过这里的人，都对她的山川景色、民族风情赞不绝口。湘西的神秘感和民族的独特性孕育在惊心动魄的自然环境里，同时与促进社会发展的巫楚文化有很大的关系。

　　1、巫楚文化

　　湘西位于长江中游，与湖北的荆州地区同属古代楚国（见图），被称做楚乡。早在原始社会晚期的新石器时代，就形成了原始文化。春秋时期，楚王饮马黄河，问鼎中原，成为春秋霸主之一，奠定了雄踞南方、与中原列国对峙的局面。战国时期，楚国已是势力雄厚、疆域辽阔的泱泱大国，东并吴越，西控巴蜀，南抵粤滇，北临黄河，统一了半个中国。在这段历史过程中，楚国吸收融合了中原地区和南方各民族的文化，并创造了具有高度文明的楚文化。

　　

　　传统楚文化源于巫文化，楚乡民间，巫风极盛，祈求风调雨顺，五谷丰登，驱逐病魔，纳财降福，无不施以巫术，因而在人们的审美意识中，充满了神秘色彩。和许多少数民族发展初期一样，孕育并发展了原始宗教——巫教。秦以前，巫教是我国唯一的宗教，尧、舜、禹、殷、商、周都是以神道设教，巫风盛行，特别到了殷商时期，统治阶级“率民以事神”，巫教发展到了顶峰。夏朝由氏族社会过渡到奴隶社会，是国家和阶级形成的转折时期。这时民间流传巫风、巫术，继而由信仰形成了巫教，渗入到政治领域，表现为“巫权”，当时上至帝王，下至部落的首领，身兼巫职者颇多，如夏禹不仅是一位隆祭祀、敬鬼神、重乐舞的皇帝，而且他本人又是一位大巫。这种身兼两职的首领，权势大，威望高。东汉之后，道教兴起，佛教传人，巫教逐渐衰落，只在民间继续流传。道教是从巫教中脱胎出来的，以后又演变成不同的派别，其中的一派是巫道合一的，称“巫道”，也叫“巫鬼道”。行道者多为下层劳动人民，并活跃在民间。

　　湘西民间由原始信仰（万物有灵观、天人感应）逐步形成原始宗教——巫教，进而发展到巫道合一，以后受华夏文化的影响，佛教也一度流传。但是可以说，“巫”和巫术活动在苗乡一直盛行并传承下来。

　　巫文化中的神怪巫术、祥瑞征兆形成了这个地区人民的审美情趣。其核心是神权观念，它认为宇宙间的一切运动、人的命运都由神来主宰，天灾人祸，生老病死，无不受神的支配。因此当人们遭到不幸时，就请巫师向神祈祷许愿，希望得到上天的帮助，化险为夷，驱鬼逐疫，招祥纳福。湘西民间巫祀活动名目繁多，归纳起来有祈神降福许愿类、酬神欢庆了愿类、超亡做斋类等。如果仔细剖析巫祀活动，原来它是一个奇异的混合物，既有装神弄鬼、宣传迷信的唯心观念的一面，又掺杂着民间歌舞艺术，同时也反映人们对美好事物的憧憬，用祭祀活动慰藉心灵，如超亡做斋是件悲伤的事，在湘西却采用了歌舞形式，其目的不是为了死者，而是为活着的亲属，为他们排忧解愁，使心灵得到安慰。

　　在现代生活中，巫早已成为历史的陈迹，其封建迷信、唯心的一面，逐渐被人民所唾弃；另一面它又是客观存在的一种民俗文化。我们应运用历史唯物主义观点，将“巫”置于大文化的背景之中，从其渊源、发展等方面去认识分析，以获其真谛，为乡土文化增色添彩。

　　据考证，“巫”字“像人两袖舞形”。古代之巫“实以歌舞为职，以敬神，乐人者也”（《郑氏待谱》）。巫觋历来被认为是古代专职的神职人员兼舞蹈家。屈原的《楚辞》被誉为巫楚文化的杰出代表。经文坛专家考证，《九歌》就是在沅江流域民间祀神歌舞的基础上润色加工创作的。此外，巫祀活动常常以民俗活动形式出现，有些则在发展过程中，巫风渐渐淡化，演变为纯粹的民俗活动，成为乡土文化的组成部分。

　　2、湘西先民图腾说

　　图腾，是史前先民将某种自然现象，或动物或植物，视作民族血缘标志的一种图像。远古时期，湘西苗族先民以什么作为图腾崇拜？许多民族学家、历史学家发表了不少著述，但未得出统一结论。归纳起来，动物图腾有鸟图腾说、犬图腾说、龙图腾说；植物图腾是多向的，不断演变发展着，其中关于“瓜”的图腾传说较多。以上图腾说，起源于远古时期，又折射到现实生活中来，这些都可以从湘西的工艺图案、建筑装饰、歌舞等民间艺术中寻找踪迹。如对龙的崇拜，不但民间流传着许多关于龙的神话和传说，有些还和风景、名胜、典故的名称相结合，如湘西有两处著名的瀑布，取名“大龙洞”和“小龙洞”，为此还兴起了很多敬龙的风俗和节日，有的是以村为单位进行集体祈祷的祭龙、招龙仪式，有的是单家独户进行接龙。村镇房屋营建中要看风水，相龙脉，不少村镇有龙池作为全村吉祥的象征。此外在名目繁多的传统节日中，“龙舟节”是极有特色的。湘西的民间舞蹈有接龙、龙舞等，这些都是龙图腾崇拜的痕迹。“龙”是华夏的象征，为众人所共认，湘西民间对龙的崇拜，也可说明土家族、苗族早已成为华夏大家庭成员。“瓜”图腾源于洪水齐天的神话，在洪水泛滥时，一对兄妹坐在雷公赠送的胡瓜子速生的胡瓜里，没有被水淹死，后结为夫妻，繁衍后代。“胡瓜舞”不但是儿童的一种游戏娱乐，也是苗族先民的远古图腾的遗迹。这在建筑装饰上亦有所反映。湘西土村苗寨多吊脚楼，当地称它的悬柱柱头装饰为“瓜子”。由于最先装饰图案为“瓜”的造型，因而得名，后来演变为无论用什么图案装饰悬柱柱头均称“瓜子”，成为民间建筑装饰专有名词。

　　鸟图腾在工艺美术的装饰图案、建筑门窗、格扇以及床龛雕饰花纹中有所反映。随着历史的发展，氏族的扩大与分裂，图腾崇拜也随之不断演变。正因为如此，湘西先民出现了多图腾崇拜的现象。

　　3、湘西民间风水说

　　中国古代哲学思想的一个重要方面是阴阳观念。阴阳五行说在建筑上的应用，逐渐发展为带有“玄学”色彩的风水说——关于选址建房的哲学意识。长期以来，在中国广大地区，上至皇家，下至平民，风水说有着相当广泛的影响。湘西民间也长期流传着带有朴素民间哲理的风水说，较之皇家的风水说，则带有原始的浪漫色彩。苗族、土家族人民为了弥补没有文字记载的缺陷，用诗歌、咒语以及口诀传承的方式，使风水说代代相袭。

　　（1）选址

　　古代对许多自然现象的神灵化，反映在对地形地貌的崇拜上就是风水的起源。沿袭下来对村址及建房基地的选择，都要相“地理”，即风水。选址讲究来龙去脉，村镇后方要有靠山，并顺应山势，背靠众山之“势”，即山脉都朝着一定方向，主脉两侧有余脉，呈环抱之势，谓之有气势。对于普通村镇及平民住房的选址，气势不宜过大，否则居民承受不住，难交好运，龙脉的龙头属于仙地，宜建庙宇不可建民房。村镇的前面则要“空”，湘西民间流传着“坟对山尖，屋对坳”的谚语，说明村镇和屋前要视野开阔。其中还包含着较深的哲理，即“无”（虚无）、“玄”（神秘）。

　　因而，湘西背山面水的村镇屡见不鲜。

　　（2）建房

　　在历史的进化中，风水说中那些原始的、带有前兆迷信的成分逐渐转换为信仰，并与民间审美观念糅合在一起，对建筑布置产生了一些意想不到的效果。如“合八字”是湘西建房民俗的重要方面，即以罗经定方位，把坐标分为二十四向，配以宅主家庭主要成员（父、母、长子）“生辰八字”的测算，确定房屋的具体方位。对于平行于等高线布置房屋的村镇，多数住房在总的方向为坐北朝南的情况下，向东或向西偏转一定角度，使住宅的布置既有规律，又灵活多变。其偏转角度均不大，恰与现代居住区规划中提出的最佳朝向范围吻合。

　　建房时，要求村镇街巷两侧门户不得相对，尤其大门不能对小门，否则小门门头上必然安装一块小镜子或饰以太极图，以避“邪气”。这一禁忌给幽深的街巷景观增加了某些韵律感。小巷不宽，约二至四米不等，用石板或卵石铺路，两侧较高的白色院墙围成了内向封闭式的院落。灰瓦墙檐上露出院内的古树，阳光下树影投在围墙粉壁上，斑斑驳驳，一樘樘形式各异、深灰色基调素雅端庄的大门错列布置，组成了多样变化的构图。

　　（3）“风水树”

　　人类对大自然的崇拜，是由于对一切自然力和自然物的恐惧，认为它们和人一样有“灵性”，风的呼啸、雷的怒吼与人的愤慨，被看成同一现象。这种“灵”的观念都是从人的自身体验和意识中产生的，因此无不赋予人性。加上人们对命运的美好憧憬，便产生了信仰。

　　我国很多少数民族地区，自古有敬奉树神的习俗。先秦有司木之神，“句芒”就是古代的树神，沿袭下来，许多村镇中都有神林。湘西村镇也有保留风水树的习俗，有的独株，枝叶葱郁，年逾百旬，形奇色美，多为名贵树种。有的是多类树种群植，四季色彩不断变化，往往一树叶落，另一树却在萌发，周而复始，交替繁茂，是生命和吉祥的象征。湘西流传着“明坟暗屋”的民间谚语，村镇口植风水树，对视线既起遮挡作用又起引导作用。私人住宅也用同样的手法，在院门旁独株、群植树木或竹林。

　　风水树多位于村镇的入口处，也常植于村镇的戏台旁、水井边，或伫立在村民集会和进行各种活动的中心场坝上，大树参天，是村民互相交往、劳动歇息与纳凉之地。村上办丧事，送葬队伍出村时也要绕树一周，象征死者对乡土的依恋。风水树，如同村镇的守护神，给村民心灵上以无限的慰藉。

　　（4）“龙池”

　　一些村镇或富户的大宅前多设“风水池”，又称“龙池”。许多村镇有围绕“龙池”的居住群组，“龙池”敞开的一面多为村镇入口，时常配以风水树，树下还设有石砌的神龛，形成完整的图像。龙池和风水树一样，是村民心目中的吉祥象征和全村安宁、幸福的保护神。风水池尚有防火、养殖、改变小气候等实用价值，而且给村镇景观增加了多样化的亲水空间群组，使人赏心悦目。

　　4、建房习俗

　　湘西民间建房，自古视为大事，喜吉利，奉神灵。建房工匠中技艺高超者，首推木工，因而普遍崇敬鲁班，不仅把鲁班视为大工匠的典范，而且还视为神匠仙工的祖师爷——神灵的象征。由此可以看出湘西先民由早期对自然之神的膜拜，演变成把有益于人民的英雄、功臣也视为神灵。在湘西民间建房的仪式中，每个阶段都要念咒语，咒语的开头均为“鲁班先师，弟子在此……”民间建房先立框架（即穿斗架），然后上梁，上梁是整个仪式的高潮。梁木多为杉木，被尊为最重要的构件，对其特别崇拜。砍伐树木也有仪式，一般午夜即起，挑选村上八个“吉利人”，他们多为儿女双全、热心为公众服务并在村民中有较高威望的人，其中包括技艺高超的木匠。砍木时先念咒语：“鲁班先师，弟子在此请梁，此木生在昆仑山上……”等语。念完就开始砍伐，砍罢由八人抬回，一路号子声阵阵，浩浩荡荡，十分气派。抬回后安放在事先用红布装饰的木马上，接着画墨、砍平、刨光。次晨上梁时才砍梁口，并在梁的中部用锉刻一深三分的小方块，内放少许朱砂、茶叶、米粒等吉祥物，然后用方块木盖好，裹上红布，四角再用铜钱钉牢。

　　梁木整理好后，准备上梁，木匠师傅领做仪式，大家保持肃静。师傅登梯上屋，每上一级，唱颂歌一段，直至中柱顶端。再由两个帮助上梁的人，分别从正堂两边中柱顶处抛下两匹红绸，由地上人拴住屋梁的两端，静听木匠师傅颂唱上梁歌，当听到升梁之词时，点燃鞭炮，吹奏唢呐，帮助上梁的人扯布提梁上屋顶，直至把梁搁稳于堂屋两边的中柱顶，方才礼毕。接着由木匠师傅抛糍粑，糍粑是湘西人民喜庆节日常用的一种点心，用糯米制成。把糍粑抛给前来助兴者，实际上是主人对乡里的答谢礼仪。晚上，在新堂屋烧旺柴火，宾主对歌，通宵达旦。整个过程，热烈欢畅，是饶有风趣的民间习俗。

　　湘西民间还流传着许多工匠利用巫、蛊、咒等手段惩治或报复富户东家的故事。工匠们在建房过程中，在建筑的关键部位暗下“镇物”，诅咒东家家破人亡。据说有一家财主，建房后死丧不断，40年后，风雨毁坏了屋脊，在修理时发现梁中应置吉祥物处，放了一块“孝布”。也曾听到个别“镇物”不灵的故事，工匠们解释是“镇物”相克的结果。迷信“镇物”，主要源于工匠相信自己的技艺高超神奇。

　　（五）湘西独特的民族风物

　　地灵人杰常常是共生体。湘西山青、水秀，当然人美、手巧。这里谈一下湘西独特的民族风物。

　　1、服饰

　　湘西人的审美情趣表现在妇女的装束上。一般服饰的材料是用木机织成的深色土布或格子花布，颜色多为墨蓝、浅绿、浅蓝。苗族妇女服装袖口裤脚常采用几道杂彩美丽的花边，有的饰以别出心裁的刺绣，还有的用普通花布零料拼凑而成。胸前常戴一个别致的绣花围裙，一条手织花腰带，配上乡村银匠制作的首饰，在色彩搭配上，达到整体和谐优美的效果。山村姑娘黑中透红的脸庞和健康姣美的身材配以这些华丽的服饰，更加楚楚动人。苗族男子只在节日着民族服装，上身为土产花格子对襟衣，裤管短而宽。老年人裹黑布头巾，打脚腿、束腰带与当地汉族相似。土家族的服饰，衣着颜色尚蓝，男女都缠包头，多黑色或白底蓝格子土布。服饰不仅是人们爱美的集中表现，还是整个民族的深厚悠久文化的结晶。而他们的心灵也和这里的山川一样美好，和外表完全统一，健康、朴素、真诚、单纯，对个人的明天和社会的未来都充满快乐的期待和成功的信心。

　　2、歌舞

　　这里还是歌舞之乡，在村落和田间，不论早晚都可以听到美妙的歌声。按照季节，敬神祭祖必唱各种神歌；婚丧大事则唱庆贺或悼念之歌；生产劳作时，随时唱着各种悦耳开心的歌。苗族有赶边边场的风俗，青年男女身着艳丽的民族服装赴边边场约会，彼此交流感情寻找意中之人。在逛集之后，男女青年双双对对漫步至附近的山林，男问女答或女歌男对，情歌此起彼伏，在山谷里回荡。

　　土家族、苗族人民善舞。舞蹈内容丰富多彩，有的反映民族的远古图腾，如苗族的胡瓜舞、接龙舞、龙舞等；有的反映社会生活，如在湘西苗族广为流传的鼓舞。苗族的神舞《还傩愿》等，名为祭神、跳神，实为对自己历史的一种纯艺术创造。

　　据考证，土家族的大型歌舞《摆手舞》源于唐代。以前湘西土家族聚居的村寨，差不多都有摆手堂。摆手舞分大摆手舞和小摆手舞两种。大摆手舞规模庞大，以祭祀“八部大王”为主，在摆手堂进行，仪式隆重，祭祀礼毕即跳摆手舞唱摆手歌，有时持续三天三夜，每天都有不同的祭祀活动和歌舞节目。如永顺县马蹄寨，每逢大的祭祀都聚满了从远道赶来参加、观看跳舞的人和做生意的人。湖北、四川的土家族也纷纷赶来，最盛时可多达五六万人。这种大规模的文艺活动，实属少见。“打溜子”是土家族流传最广、深受人们喜爱的打击乐器，每逢年节、婚礼、喜庆日子，必打溜子，它曲牌丰富，相传有150多套，每个曲牌不仅丰富多变，而且有很强烈的韵律感。

　　湘西土家族、苗族舞蹈，无论哪种类型，都是用形象优美、富有节奏的人体动作表达人的思想感情。它们直接反映社会生活，其整体就像一部优秀的民族历史“史诗”。

　　3、民间工艺

　　湘西的编织刺绣、蜡染等手工艺品久负盛名。这些工艺品图案活泼、生动、纯真，表现生产生活并极富创造性，它们和苗族的山歌、土家族的舞蹈一样，是从一个有着古老传统的民间艺术土壤里产生成长的，在凤凰一带，手工艺品常用凤凰穿牡丹、喜鹊登梅等图案。几何图形图案在湘西使用更广。苗族的包头、腰带、背包以及土家族的织毯等花纹，千变万化，有的黑白交织，有的色彩斑斓。它们源远流长，是中华民族文化遗产的一部分。

　　湘西民间雕刻、绘画、剪纸也颇有功力。雕刻主要是木雕与石雕。木雕的原料是梨木、白杨木和黄杨木等。雕刻多用于建筑与家具的装饰上，如建筑的梁、栏杆、门窗等。日常用品（如椅、桌、凳）也饰以精美的雕饰。尤其民间的床龛，有里外三层雕饰，玲珑剔透。石雕艺术原料多为青石，常用于建筑的岩门、柱础以及墓碑等。湘西许多艺人，凡会木刻、石雕者，都能绘画，一般均先画后刻。也有专门的绘画艺人，他们多为道士、土老司绘制各种神像。湘西的剪纸也很有名气，民间刺绣往往都是先贴剪纸样再绣，纸样一般分剪花与锉花两种，常用于衣帽、鞋和各种手帕、帘上，图案精美，花样繁多。纸样本身也成为独立的工艺品。

　　这里有着特别的风土人情和民间习俗，风景得天独厚，艺术家尽可以在这里汲取营养。